Сегодня функциональность и мощность домашнего компьютера выросли настолько, что он смог заменить множество устройств бытовой электроники: музыкальный центр, телефон/факс/ автоответчик, телевизор, игровую приставку. Что еще можно реализовать на ПК? Домашний кинотеатр! Мы рассмотрим возможности построения этого, пожалуй, главного предмета домашней роскоши с помощью "подручных" компьютерных средств.

Переход видео на цифровые носители -- процесс такой же неизбежный, как и миграция аудио на компакт-диски. В бытовой видеоаппаратуре эта эволюция носит затяжной характер в связи с высокой стоимостью, а значит, недоступностью для массового пользователя. ПК на сегодняшний день -- вещь гораздо более распространенная, чем системы домашнего кинотеатра, и он может обеспечить быстрое в техническом и безболезненное в денежном отношении вступление владельца ПК в эру цифрового видео.

Говоря о финансовой стороне, неплохо было бы подсчитать, во что нам обойдется бытовой комплект цифрового домашнего кинотеатра. Итак, проигрыватель DVD стоит $300 и выше, AV-ресивер с декодером Dolby Digital -- не меньше 400, комплект акустики 5.1 -- от $300. Соотношение цен на эти компоненты может меняться в зависимости от того, на каком из устройств находится декодер цифрового звука, но итоговая сумма останется прежней. Конечно, приобретенный AV-ресивер пригодится и как основа всей домашней аудиовидеосистемы, а DVD проигрыватель заменит CD-плейер, и все же можно сказать, что полноценный цифровой кинотеатр доступен лишь при наличии свободных $1000. И это сумма без учета "апгрейда" телевизора, при условии, что экран остается прежним -- 21--25 дюймов (довольно скромно по "театральным" меркам). Теперь проанализируем типичную комплектацию современного ПК в средней ценовой категории, т. е. до $1500. Раз уж мы говорим о видео, начнем с монитора. На сегодняшний день 17" -- это оптимальный выбор, да и 19" стали вполне доступными для кошелька домашнего пользователя. Далее -- видеокарта: 3D-акселератор, который, кроме всего прочего, поддерживает воспроизведение цифрового видео и TV-out.

Теперь аудио: для новых звуковых плат становятся стандартными оснащение цифровым выходом и поддержка четырех или даже шести каналов. И наконец, "мозги" такой системы -- процессор минимум Celeron 566 и оперативная память 64 или 128 MB. Вопрос: как много придется доплатить, чтобы на базе этого "среднего" компьютера построить кинотеатр? DVD-привод обойдется на $100 дороже обычного CD-ROM, комплект акустики с поддержкой Dolby Digital -- на $100 больше аналогичного по качеству мультимедийного комплекта. Итак, $200 отделяют владельца нового ПК от мира цифрового видео. Это "дешевое" (мы ведь не учитываем стоимости компьютера) решение будем называть не домашним, а персональным кинотеатром (ПК), или Personal Cinema (PC), в связи с малой мощностью акустики и небольшой диагональю экрана.

Кстати, о небольшом экране. Мы рассмотрим эту проблему как пример того, что ПК все-таки может выйти за рамки персонального устройства. Допустим, у вас 15- или 17-дюймовый монитор. Ему, конечно, далеко до размеров 21- или 25-дюймовых телевизоров. В этом случае видеовыход графического адаптера позволяет подключить телевизор к ПК, и проблема малого экрана преодолена! Или же другой вариант: телевизор у вас 21-дюймовый, а монитор -- 19". Тогда можно сказать, что монитор по праву займет место киноэкрана в вашем доме: и размер почти такой же, и качество несравненно выше. В другом случае 19-дюймовый монитор пригодится для видео в спальне или кабинете, тем более что зачастую эти два помещения совмещены.

Проблема, которая действительно омрачает радужные переспективы построения домашнего кинотеатра, -- это цена DVD-дисков и их недоступность в прокате. С их наличием в Киеве проблем уже нет -- можно найти сотни наименований, но стоят они $20--40. Однако, по утверждению киевских продавцов, время, когда появится прокат DVD-дисков, не за горами, и, кроме того, уже существуют магазины, где возможен обмен DVD-фильмов. В конце концов, наверняка кто-то из друзей или сотрудников уже начал собирать видеотеку на DVD, одним словом, как когда-то видеокассеты и компакт-диски, DVD довольно быстро входят в нашу жизнь.

В любом случае, пока DVD-диски не так доступны, наши рассуждения о построении персонального кинотеатра можно основывать на использовании видеокомпакт-дисков. Правда, "компактные" форматы вроде MPEG-4 имеют существенный недостаток -- отстутствие окружающего звука Dolby Digital, да и качество изображения серьезно проигрывает MPEG-2, так что говорить мы будем все-таки о DVD.

Этот материал поможет внести соответствующие коррективы в конфигурацию ПК, который вы собираетесь приобрести, или понять, какой элемент вашей системы нуждается в апгрейде и во сколько обойдется превращение вашего компьютера в персональный кинотеатр.

Последние модели приводов DVD-ROM

До недавнего времени DVD-ROM являлся одним из дорогих и, откровенно говоря, бесполезных "детищ" технического прогресса. На бумаге его преимущества были бесспорны, еще бы -- более чем в 5 раз вместительнее по сравнению с CD-ROM, но на практике... Лишь в последнее время появились все предпосылки для того, чтобы выбор покупателя начал склоняться к приводам DVD-ROM: снижение цен на эти устройства, достижение ими высоких уровней производительности и, главное, обилие фильмов на DVD.

Стоит лишь попробовать какую-нибудь из игр, которая занимает 3--5 CD и заставляет пользователя постоянно менять диски в приводе (Baldur's Gate, Final Fantasy, Omikron: The Nomad Soul, список можно продолжать), и сразу становится понятно, что за DVD -- будущее. Не только вместительность, но и универсальность делают привод DVD-ROM столь привлекательным, ведь он способен читать все, что читает CD-ROM, плюс диски DVD. Что же касается производительности, именно сейчас она достигла достаточного, если не наивысшего, уровня. DVD-ROM проделали путь до 16X за два года (для проигрывания фильма вообще-то нужна только 1X), а скорость чтения CD-ROM у них возросла до "разумных" 40 скоростей. Поэтому можно смело утверждать: купив новый привод DVD-ROM сегодня, вы не будете жалеть завтра, что это дорогое устройство так быстро и безнадежно устарело.

Существуют и другие аргументы "за" и "против" выбора самых скоростных приводов. Из положительных -- отработанность технологии, улучшенное качество и, конечно, производительность. Из отрицательных можно назвать, пожалуй, лишь один: большинство ранних моделей приводов DVD-ROM позволяли проигрывать диски для любого региона. Все новые модели соответствуют стандарту RPC2 (Regional Playback Control), не позволяющему сменять региональный код проигрывателя более пяти раз. Впрочем, для нашей страны это не представляет особой проблемы, так как все русифицированные фильмы наверняка выпускаются с одним региональным кодом.

Давайте теперь перейдем к более детальному рассмотрению приводов DVD-ROM, которые можно смело приобретать сегодня. Мы собрали топ-модели ведущих производителей -- Pioneer, Toshiba, Creative, AOpen, с рейтингом 12X и 16X для дисков DVD и 40X -- для CD-ROM.

Начнем с 16-скоростных приводов -- естественно, они заинтересовали нас больше всего. И дело не только в цифре 16, но и в самой конструкции устройств, попавших в нашу редакцию. Вместо выдвижной каретки здесь просто щель, почти как в флоппи-дисководе. Вставляем диск, слегка подталкиваем, и привод заглатывает его внутрь. Нажимаем на кнопку -- и диск выезжает. Честно говоря, у меня поначалу были большие сомнения: а вдруг драгоценный диск поцарапается о края этой щели? Но на практике оказалось, что все предусмотрено, -- диск защищает специальная бархатистая "обивка", которая также препятствует проникновению пыли внутрь привода и снижает уровень шума, издаваемого устройством. Активно используя такой привод в течение недели, я стал приверженцем этого прогрессивного решения, ведь мои действия при установке и извлечении диска сократились до минимума. С другой стороны, в связи с повышенным уровнем шума закралось подозрение, что в этом отчасти виноват и "щелевой" дизайн. Впрочем, нам часто попадались и "громкие" традиционные CD-ROM, так что тут не все так однозначно.