Думаю, что сейчас прогресс наконец-то достиг у нас того уровня, когда компьютеры довольно прочно входят в повседневную жизнь. Это касается, в первую очередь, бизнес-среды. Сегодня, пожалуй, довольно трудно найти более-менее серьезную фирму, в которой бы не было компьютеров, и это вполне естественно.
Ну а раз есть компьютеры, то должны быть и программы, ибо компьютер, в свою очередь, становится бесполезным без соответствующего программного обеспечения.
Сейчас наш разговор пойдет о базах данных по законодательству, весьма актуальных в свете работы нашего правительства.
Оговорюсь сразу, что рассматриваться будут базы данных (БД) по законодательству в целом, как самостоятельный класс программного обеспечения. Разумеется, опираться мы будем на примеры отечественных баз данных. Прошу меня заранее извинить, если какая-то из них выпала из моего поля зрения - их слишком много, чтобы можно было рассмотреть все. Поэтому мы остановимся лишь на самых популярных из них.

История этих программ началась давно, еще в начале 90-х годов, когда стандартные DOS и Windows 3.1 всех вполне устраивали, хотя в Microsoft уже начинали подумывать о выпуске Windows'95. С тех пор прошло много лет, и за это время у многих успело сложиться свое мнение об объекте этой статьи. Скажем прямо, это мнение зачастую далеко от действительности. Но обо всем по порядку. Итак,

Заблуждение первое: "Я не юрист, мне это не нужно"

Здесь я вынужден согласиться, что БД по законодательству - это действительно программы "не для всех". Но они могут быть полезны не только юристу. Дело в том, что существуют еще и специализированные тематические базы данных, то есть базы с какой-то конкретной тематикой. Например, компания "Динай" (http://www.dinai.com) является разработчиком систем "Гроссбух", "ВЭД-Эксперт", "Босс" и "Фонд-Инвест".
Думаю, что, к примеру, для бухгалтера "Гроссбух" был бы лучшим помощником, ибо в этой базе данных содержатся нормативные документы, касающиеся бухучета и налогообложения - довольно мощный инструмент в помощь бухгалтеру. "ВЭД-Эксперт", как видно из названия, является специализированной БД по внешнеэкономической деятельности и таможенному регулированию, а "Фонд-Инвест" - по фондовому рынку и ценным бумагам. О программе "Босс" следует поговорить особо. Дело в том, что эта программа будет наиболее полезна руководителю предприятия, так как наполнена она в основном документами по административно-хозяйственному праву. Кроме того, не так давно появились БД с еще более узкой специализацией. Так, например, существует компьютерный справочник бухгалтерских проводок - весьма солидное подспорье как начинающим бухгалтерам, так и специалистам со стажем. Называется эта программа "Справочник по НСБУ".

Заблуждение второе: "Но ведь и без них можно легко обойтись"

Обойтись, конечно, можно. Другой вопрос - насколько это будет "легко". Ведь, согласитесь, гораздо легче и приятнее, нажав пару клавиш, через несколько секунд получить нужный документ на экране компьютера (или распечатать документ на принтере - все БД позволяют это делать), чем тратить бездну времени и нервов на поиск нужного документа в горах подшивок журналов и пожелтевших газет.
Хорошо, если этот документ был издан не слишком давно. Но хочу обратить Ваше внимание, уважаемый читатель, что в нашем великолепном законодательстве до сих пор действуют нормативные акты, принятые в далеких 60-х, еще во времена существования "великого и могучего". В какой газете Вы такое найдете? А если нужно что-либо найти оперативно? Думаю, что я никому не открою большой тайны, если скажу, что мы постоянно сталкиваемся с государством и его запутанным законодательством (собственно говоря, это одно из проявлений государства). И зачастую эти столкновения заканчиваются большими неприятностями, головной болью и валидолом. А имея в руках такой мощный инструмент, как юридическая БД, у Вас появятся реальные шансы "бороться с противником его же оружием".

Заблуждение третье: "Они все похожи друг на друга"

Здесь мы касаемся баз данных, охватывающих все законодательство Украины. Разумеется, программы, которые выполняют одинаковые задачи, вряд ли могут сильно отличаться друг от друга. И все же определенные отличия, на первый взгляд незаметные, есть.
Прежде всего, это, конечно, наполнение базы данных. Некоторая часть разработчиков таких программ черпает информацию из различного рода периодических изданий. Совершенно понятно, что вероятность того, что нужный Вам документ туда не попадет, достаточно велика. Именно поэтому надежность и полнота этих программ оставляет желать лучшего. По этой же причине оперативность, с которой новые документы попадают в базу, остается на довольно-таки низком уровне. Ведь для того, чтобы новая информация попала в базу, она должна сначала быть напечатана в каком-либо издании, затем обработана в фирме-разработчике конкретной базы данных, и лишь потом документ появляется в Вашей программе. И на все это уходит определенное время, которое может вылиться во всякого рода неприятности. В конечном итоге задержка может быть довольно существенной.
К некоторым разработчикам информация попадает непосредственно из первоисточника - ведомства, которое издает конкретный документ, как, например, в программе "Нормативные Акты Украины" (ЗАО "Системы НАУ", http://www.nau.kiev.ua), или программ ИАЦ "Лига" (http://www.liga.kiev.ua). Вообще, эти две программы действительно очень похожи - и возможностями, и содержанием, и выбрать из них лучшую довольно сложно. Но, на мой взгляд, "Нормативные Акты Украины" выигрывают в первую очередь из-за своей более "человечной" ценовой политики. 
В то же время системы компании "Динай" и программа "Лоцман" (http://www.lotsman.dnepr.net) пополняются из прессы и из некоторых ведомств, с которыми заключены официальные договора, в том числе и с www-сервера правительства.
О "Лоцмане" следует отметить, что эта система пришла на смену программе "ОКО-LIBRA", которая представляла собой электронный информационный журнал и была, прямо скажем, не слишком удачным вариантом базы данных по законодательству. В качестве положительной черты "Лоцмана" следует отметить индивидуальную ежедневную рассылку по электронной почте новых документов. Однако этот "плюс" превращается в очень большой недостаток при отсутствии доступа к Internet или Relcom. Кроме того, тот факт, что "Лоцман" занимает всего 70 Мб на жестком диске (данные взяты с официальной страницы фирмы "Инфоресурс", разработчика системы "Лоцман"), позволяет говорить о том, что на сегодняшний день эта система является наименее полной из рассматриваемых здесь.

Второй момент - это некоторые специфические особенности самих баз данных. Например, в тех же "Нормативных Актах Украины" есть специальный раздел, посвященный документам, уже изданным, но еще не подписанным Президентом. Зачем он нужен? Мне кажется, чтобы пользователи знали, к чему им готовиться и что их ожидает в ближайшем будущем. Кстати, благодаря усилиям запорожских дилеров "Систем НАУ", ЧП "Би-Софт" (http://www.b-soft.com.ua), в "Нормативных Актах Украины" создан и поддерживается раздел, посвященный местному законодательству, а также консультациям юристов и аудиторов.
В системах "Гроссбух", "ВЭД-Эксперт", "Босс" и "Фонд-Инвест", например, в каждое обновление включается аналитический обзор наиболее интересных последних нормативных актов, а также наилучшие консультационные материалы из современной деловой украинской прессы.
Программы семейства "Лига:Закон" вообще разделены на несколько вариантов поставки, различающиеся соответственно наполнением, сервисными функциями (поиск и т.п.) и, конечно же, ценой, которая, к сожалению, сравнительно высока.

Следующее, что выделяет некоторые базы данных - это язык, на котором предлагаются документы. В большинстве случаев это язык оригинала, то есть украинский. Но, кроме этого, существуют базы данных по нашему законодательству, в которых документы представлены на русском либо английском языках. Так, например, в системе "Лоцман" все документы переводятся на русский язык, а "Нормативные Акты Украины" поставляются на украинском, русском и английском языках. При этом содержание базы на английском языке, конечно, гораздо меньше, чем на русском или украинском, но для ознакомления с основами украинского права эта система вполне пригодна.

И, наконец, последний, очень важный аспект - это алгоритмы обработки и способы хранения информации. Почему это важно? Потому что от методов поиска, хранения и доступа к информации зависит скорость работы программы. Естественно, что алгоритмы, реализующие эти задачи - это, вообще говоря, секретная информация разработчиков и у каждой базы данных этот алгоритм свой. Но факт тот, что, используя различные методы поиска в базе данных по одному и тому же ключу на одном и том же компьютере, мы получим, конечно, одинаковые результаты, но время, потраченное на поиск информации, может колебаться в пределах от 3-5 секунд до 2-3 минут (в зависимости от представления данных в результирующей выборке). 

Заблуждение четвертое: "Это слишком дорого"

Как правило, качественный продукт - это действительно "удовольствие не из дешевых", и компьютерные программы - не исключение, хотя многие этого пока не понимают (пиратские диски по 10-12 грн. на запорожском радиорынке или в различных магазинах, в изобилии разбросанных по проспекту Ленина, мы не рассматриваем - это тема отдельной статьи). Но у каждого разработчика своя ценовая политика, и при желании можно найти подходящую цену, ознакомившись с предложениями разработчиков либо местных дилеров (что гораздо удобнее - по крайней мере, помощь при необходимости поступает гораздо оперативнее). Кроме того, практически постоянно различными разработчиками проводятся всевозможные так называемые "сезонные" акции, направленные на привлечение новых клиентов. Во время этих акций можно приобрести соответствующую базу данных по довольно низкой цене.

Конечно, у рассматриваемого класса программ есть и свои недостатки. К таковым можно отнести, например, довольно большой объем дискового пространства, занимаемый базами - как правило, это около 400 мегабайт (в солидных системах). Разумеется, это зависит от направленности конкретной базы данных, ибо объем базы прямо пропорционален количеству документов в ней.

На этом точку в обсуждении достоинств и недостатков баз данных по законодательству ставить рано, но сделать это все-таки придется.
И, в заключение, по привычке сравнивая отечественный продукт с российскими аналогами (например, программа "1С:Гарант"), отмечу, что украинские базы данных им не уступают, а некоторые даже превосходят как по качеству, так и по скорости работы.

*"Dura lex - sed lex" - "Закон суров, но это закон"