Это достаточно свежий продукт, который продолжает собой развитие наиболее популярных музыкальных карт от Creative. Представленная мне версия, как вы видите, имеет индекс 5.1., что означает поддержку картой 5 средне-высокочастотных динамиков (3 спереди и 2 сзади) и одного низкочастотного — наиболее развитой системы 3D звука от Creative. Специально для этой карты разработана акустическая система FPS 1500.

Карта специально разработана для просмотра фильмов Mpeg-4 с поддержкой Dolby Surround — именно в системе Dolby используется позиционирование звука по нескольким каналам. Практически все современные фильмы содержат звуковое сопровождение именно в этой системе. Вопрос, правда, есть ли Dolby на тех компактах, которые мы обычно смотрим?
От базовой и самой дешевой карты Creative SoundBlaster Live! карта отличается достаточно прилично — больше деталей, отдельная микросхема декодировки для 6 динамиков, напаяны цифровые выходы (которые на обычном Live! просто обозначены), ну и ценой — 86$ ее цена на конвейере.
Поставляемое обеспечение имеет незначительные отличия от стандартного Live! и тоже надоедает своей навязчивостью — если не принять специальных мер, то инсталляция "наворотит" кучу всякого мусора в систему: огромную программу в автозагрузку (причем не ярлыком, а в реестр), свой плеер, который без спросу сменит все ассоциации с музыкальных файлов, программу управления эффектами EAX для приложений — также в автозагрузку через реестр. Управление эффектами не возможно без собственной программы, так что просто поставить драйверы не удается. Словом, в очередной раз навязчивость ПО нас не порадовала. Есть, правда, приятные элементы — вроде микшера. Более продуманный и удобный интерфейс, возможность изменения типа динамиков (стерео, 4, 5.1. динамики, Live Surround, наушники).
Процессор обработки эффектов остался тот же, EMU10K1, немного добавилось базовых режимов.
Главное отличие — в небольшом меню, которое достаточно сложно "выкопать" — Speaker, Advanced — именно там регулируется громкость низкочастотного динамика, фильтрация баса и декодировка Dolby.

Инсталляция
Достаточно простая операция. Особенно, если пользоваться автозагрузчиком с CD, который за простоту "наваляет" вам кучу программного мусора. Становится легко. Устанавливает саму карту + три устройства — джойстик, эмуляцию 16-битного режима и странное устройство "Multumedia Interface".

Практическое применение
Карта (и это бич карт Creative) конфликтует с дешевыми материнскими платами — просто вывешивает систему, причем в произвольном порядке — может через час, через 15 минут — как угодно. Windows о драйверах говорит, что "конфликтов не обнаружено" — а вывешивается... Проблему с картами VIA, как вы помните, компания Creative уже признала. А с ZIDA — пока нет.
Если вы обладатель мощного и достаточно современного компьютера, с помощью которого вы собираетесь смотреть полноэкранное видео или заниматься музыкой (в том числе и профессионально), то все эти неприятности вообще не возникают. Следует помнить, что карта не имеет внутренней оперативной памяти и "откусывает" нужные ей пространства от общей. Память нужна карте для хранения сэмплов — звуков реальных инструментов — в формате SoundFonts. Сэмплы используются для воспроизведения Midi-файлов с высоким качеством звука. На машине с установленной оперативной памятью в 128 Мб карта предложила отдать ей 64 Мб под сэмплы. Сэмплы такого объема с ПО не поставляются — максимум 8 Мб, но найти можно. Чаще всего музыканты используют карту для воспроизведения и записи "живых" инструментов с помощью Midi-клавиатуры. Такой, как BlasterKey, которую мы описывали в прошлом номере.
Вообще о продукции Creative в СНГ достаточно высокое впечатление — и даже IXBT, знаменитый своей независимостью, тоже весьма положительно отзывается о музыкальных возможностях этой карты. Для самой Creative такое высокое признание серии музыкальных карт, изначально рассчитанных на компьютерные игры, стало неожиданностью — и они по-прежнему позиционируют карты для сугубо утилитарных, простых и совсем не творческих дел. Формат SoundFont тоже вводился для создателей игр — чтобы заботу о звуке передавать процессору карты. Равно как и блок эффектов (технология EAX) тоже создавался для разработчиков игр — это действительно удобно: а) позиционировать звук по 5 динамикам с помощью SoundBlaster, указывая нужные перемещения математически, б) менять эффекты так же в "векторном" режиме — тогда один и тот же файл можно воспроизводить с большой реверберацией, поднимая на октаву, достраивать терцию, загонять в частотные фильтры — причем мы говорим о Wav-файлах, а не о Midi. Пока гейм-мейкеры еще присматриваются, но время придет.

Фильм
Мы подключили все нужные 6 динамиков (5 + 1) и запустили Matrix с Hi-fi стерео и DolbySurround — при большой громкости полное ощущения кинотеатра — кресло под тобой трясется от приближающегося вертолета — выстрелы действительно слышатся то сзади, то спереди — словно ты участник действия и каждая пуля пролетает сквозь тебя.
Независимо от сложности звуковой панорамы воспроизведение фильма не притормаживалось — процессор карты, значит, справляется. Качество звука высокое. Единственное, не используется 5 динамик (тот, который центральный спереди) — видно, Dolby на него не рассчитывал... Но и с четырьмя динамиками "втягиваемость в действие" поражает. Для фильмов пока лучше и не надо.

Реализация пятого динамика
На CD с картой поставляется несколько примеров специально для системы 5.1. В странном формате AC3. Понимает этот формат, всем понятно, только плеер самого Creative — потому пришлось его установить — типично MAC-дизайн, ничего сверхъестественного с точки зрения воспроизведения. Реализация достаточно слабенькая — просто голоса доносятся из каждой колонки. Не сказать, что тут общая звуковая картина — явно технология 5.1. еще только рассматривается как перспективная. Тем более приятно, что можно приобщиться к зарубежным перспективным технологиям (тем более аппаратным:) всего за 100 долларов...
Если использовать акустическую систему FPS 1500, то к ней SoundBlaster подключается не кучей проводов, как подключали мы в тестах к отечественным системам (и двум аналоговым усилителям), а всего одним тонким проводом — из цифрового выхода, разбиение на колонки проходит в самих FPS 1500, но, судя по заводской цене комплекта (система + Blaster) в 173$, ожидать сверхъестественного не стоит.

Завершение
Карта отрабатывает свою цену. Конечно, большего хотелось бы от процессора эффектов, хотелось бы встроенной памяти с возможностью расширения, хотелось бы больше качественных сэмплов. Но "не в этой жизни". Карта выполняет свои функции, и с ее помощью легко превратить компьютер в "домашний кинотеатр" и высококачественный музыкальный центр. А остальное все приложится...

Артем Герасимович