По мере внедрения в повседневную жизнь рядового пользователя РС устройств для работы с цифровой мультимедийной информацией ему приходится осваивать все новые и новые программы. Первыми ласточками цифровой революции стали приложения для воспроизведения аудио- и видеофайлов, распространяемых через Internet, с чьей-то легкой руки названные МР3-проигрывателями. С какими же плеерами предпочитает работать современный пользователь?

Рассматриваются:

Одной из первых программ, воспроизводящих на персональном компьютере широкий спектр звуковых файлов и получивших массовое признание, стал знаменитый WinAmp, разработанный программистами компании Nullsoft. Парадигма WinAmp была и остается максимально простой: пользователь должен получить в свое распоряжение небольшое, нетребовательное к системным ресурсам приложение с современным, но не усложненным сверх надобности интерфейсом, которое выступало бы в качестве "командного центра" мультимедийного компьютера. WinAmp удовлетворяет всем этим требованиям. При работе он не сильно загружает центральный процессор системы (пользователь зачастую предпочитает слушать музыку в фоновом режиме, занимаясь в это время какой-то другой работой) и в управлении прост, как обычный бытовой магнитофон. Вместе с тем он смотрится стильно даже в базовом варианте, а при желании владелец может целиком изменить его внешний вид при помощи сменных скинов. WinAmp последней версии (2.65) работает под управлением операционных систем Windows 9x и Windows NT/2000. В будущем должны появиться версии и для других ОС.

Обычно панель управления WinAmp содержит минимум необходимых элементов управления: кнопки пуск/стоп, переход по списку песен. Информационный экран выводит сведения о текущем файле, включая данные об исполнителе, названии песни, ее продолжительности, а также частоте семплирования и скорости записи. Для визуализации используется встроенный спектральный анализатор или осциллограф.

Из более продвинутых функций WinAmp наиболее часто используются менеджер списков и эквалайзер. При помощи первого можно создавать неограниченное количество списков пользователя и управлять ими, что заметно экономит время на поиск нужного файла на жестком диске компьютера. Десятиполосный эквалайзер (со встроенным предусилителем) не только настраивает частотные характеристики воспроизведе- ния конкретной записи, но и сохраняет их для последующего применения.

Пользователи Internet (а к их числу, безусловно, принадлежит большинство поклонников WinAmp) могут воспользоваться и еще одной интересной особенностью программы - встроенным мини-броузером. С его помощью можно настраивать внешний вид программы (устанавливать новые плагины и скины), а также получать доступ к некоторым сетевым ресурсам (вещательным станциям ShoutCast, базам данным по исполнителям на Rolling-Stone.com) и даже совершать покупки музыкальных дисков через систему Amazon.

WinAmp поддерживает не весь набор форматов звуковых файлов, но большинство на нем запускаются. К их числу относятся CD Audio, МР3, WAV, MIDI, VOC, WMF, MJuice и Audiosoft. Благодаря открытой архитектуре программы к WinAmp можно подключать модули-плагины для наложения разнообразных эффектов на воспроизводимый звук.

Пока миллионы людей пользуются WinAmp 2.х, программисты из Nullsoft уже готовят к выпуску проигрыватель третьего поколения. Его код был переписан практически заново с учетом последних веяний в сфере компьютерных средств мультимедиа и многочисленных пожеланий пользователей. Новый WinAmp представляет собой не просто приложение, расширяемое с помощью опционально устанавливаемых модулей, но открытую архитектуру, позволяющую буквально "собирать" конечный продукт из набора компонентов. Nullsoft приводит такой пример. Допустим, пользователю WinAmp нужно создать свой аудиомикс. Для этого ему следует отыскать в Сети те композиции, которые он хотел бы задействовать, загрузить их на свой жесткий диск, добавить несколько визуальных эффектов, например с использованием Flash-технологии конвертировать музыку в .wav, а затем записать это все на компакт-диск. В этом случае ему потребуется всего лишь установить соответствующие компоненты для WinAmp, составить короткий сценарий - и весь процесс создания собственного мультимедийного CD можно будет осуществить путем нажатия одной-единственной кнопки!

Много нового и в такой фирменной особенности WinAmp, как сменные скины, например применение многослойных картинок со смешиванием по альфа-каналу: наложив поочередно два скина и задав параметры взаимодействия слоев, пользователь получит в итоге новый скин.

Эта программа появилась на свет позже, нежели WinAmp, поэтому ряды ее поклонников менее многочисленны. Однако, по словам разработчиков, на сегодняшний день в мире насчитывается более 5 млн установленных версий программы, а количество загрузок дистрибутива из Internet (не учитывая других каналов популяризации и неавторизованных сайтов и ftp-архивов) превышает 10 тыс. в день.

Sonique является универсальным аудиоплеером, работающим в среде Microsoft Windows. Он поддерживает большинство распространяемых по каналам Internet форматов звуковых файлов: MP3 и MP2, WMF (Windows Media Format), WAV, MOD и S3M, XM, OGG, IT... Кроме того, Sonique позволяет прослушивать и музыкальные компакт-диски. В программе реализована эмуляция настоящего двадцати-полосного эквалайзера, а также продвинутые функции контроля звучания - баланс, настройка предусиления и т. п.

Самое необычное в Sonique это дизайн самого плеера. Многие пользователи перешли на Sonique с того же WinAmp'а, польстившись на высокую эстетику его оформления. Запустив программу, вы не найдете ничего похожего на привычный оконный интерфейс - внешний вид проигрывателя даже в базовой конфигурации напоминает... даже сложно сказать, что он напоминает - разве что поставленный набок футуристический бинокль из "Star Wars". А если добавить к этому полностью анимированные элементы управления и набор плагинов визуализации, то Sonique можно смело номинировать на звание программы с самым смелым дизайном.

Sonique позволяет менять скины рабочего окна. В коллекции разработчиков насчитываются сотни самых разнообразных "шкурок", удовлетворяющих любым вкусам пользователей. Кроме того, делать скины для Sonique может каждый, причем без особого труда - на сайте компании выложено несколько руководств по созданию собственных шедевров. Среди авторов скинов проводится конкурс (правда, без призов).

В программу встроены полнофункциональный редактор наборов песен и контекстная справочная система. Sonique поддерживает и потоковые МР3-форматы типа IceCast и Shout-Cast, а также декодирование сигнала при помощи собственного декодера AE4 MPEG Audio, который считается одним из лучших во всей индустрии оцифрованного звука. Проигрыватель сделан на основе модульной архитектуры, что позволяет подключать к нему плагины, отвечающие как за звуковые эффекты, так и за визуализацию. Очень интересна функция автоматического обновления: когда Sonique обнаруживает, что компьютер, на котором он установлен, подключается к Internet, он самостоятельно обращается к сайту разработчиков и ищет новые модули для загрузки.

Самая свежая из существующих версий программы - Sonique 1.808, а в планах создателей уже обретает конкретные очертания качественно новый продукт - Sonique 2.0. Задействованы новые технологии, из которых самой примечательной следует считать Mantis. Это новый "движок" графического модуля программы, основанный на собственном GUI (!); его задача - уникальный пользовательский интерфейс. Учитывая необычность даже сегодняшнего дизайна Sonique, от новой версии можно ожидать самых необычных решений. Кроме того, разработчики осторожно намекают, что Mantis может перевернуть все наше представление о GUI и, что самое интригующее, использоваться в программах самого разного класса. Кто знает, быть может, один маленький мультимедиа-плеер навсегда изменит внешний вид программ для Windows?

Впрочем, Sonique 2 будет доступен не только пользователям Windows. Специальные версии будут созданы для BeOS и Linux. Кроме того, разработчики обещают добавить в программу поддержку различных языков, в т. ч. и русского. Бета-версия новой программы должна появиться на сайте компании к зиме, а релиз готового продукта намечен на следующую весну.

Microsoft, как всегда, пошла своим путем в деле освоения рынка цифровых медиасервисов и разработала целую программную архитектуру для создания, распространения и использования данных мультимедиа под общим названием Windows Media Technologies. Наряду со сложным серверным программным обеспечением в ее состав вошли и средства, предназначенные конечному пользователю.

Первой программой, воплотившей в принципы Windows Media Technolo-gies, стала седьмая версия Media Player. Мы хорошо знакомы с предыдущими редакциями этой программы, т. к. они включались в базовые наборы дистрибутивов различных операционных систем Microsoft. Однако широкой популярности среди пользователей мультимедийных продуктов Windows Media Player не пользовался вплоть до версии 6.4, которая более или менее восполнила функциональные недостатки своих предшественниц.

Windows Media Player 7 оказался настолько же непохожим на предыдущие версии программы, как Windows 95 - на MS DOS 6.22. Будучи несколько более "тяжеловесным", чем его основные конкуренты, новый плеер представляет собой полнофункциональное решение для управления цифровыми информационными средствами на персональном компьютере. Windows Media Player 7 действительно сочетает в себе все компоненты, необходимые для поиска информации в Internet, ее загрузки на локальный компьютер, идентификации пользователя и применения его личных настроек и, разумеется, воспроизведения аудио- и видеоинформации в большинстве существующих форматов, прежде всего в WMF и МР3. А глядя на стильный дизайн Media Player 7, ни за что не догадаешься, что это продукция Microsoft.

Windows Media Player 7 позволяет переключаться между тремя размерами окон - максимальным, средним и минимизированным. Наконец-то на проигрыватель возможно накладывать скины, как мы привыкли делать это в WinAmp или Sonique. По этому адресу вы найдете наборы скинов производства самой Microsoft, а при желании сделаете и свой собственный, если обладаете познаниями в языках XML и Jscript. Windows Media Player 7 уже заинтересовал сторонних разработчиков, которые выпустили несколько модулей расширения стандартных функции проигрывателя. В этот набор под названием PowerToys вошли программы Deluxe CD Data Converter, Metadata Editor и PowerSkin. В дальнейшем, судя по всему, будут появляться и другие плагины.

Cowon Jet-Audio, продукт компании Cowon Systems Inc., воспроизводит как звуковые, так и видеофайлы. Его интерфейс напоминает домашнюю стереосистему с блоками управления проигрывателем компакт-дисков, MIDI-файлов, разнообразных форматов оцифрованной аудио- и видеоинформации, а также микшером и пультом дистанционного управления. Программа предназначена для использования в среде Windows 9x/NT/2000 и поддерживает много форматов файлов - аудио и видео CD, MP3, WAV, MIDI, RealAudio, AVI, MOV и MPEG. В нее встроен двадцатиполосный эквалайзер с несколькими предустановленными режимами для музыкальных файлов, а также эффекты реверберации для оцифрованного звука и видео. При просмотре видео пользователь может корректи- ровать скорость воспроизведения, а также производить захват кадра с последующим его сохранением в формате BMP. Дополнительный модуль Jet-Radio позволяет подключать компьютер к радиостанциям, вещающим через Internet.

Распространяется бесплатно, однако при желании пользователь может купить несколько дополнительных модулей, повысив тем самым эффективность и функциональность продукта. Во-первых, это модуль Jet-Audio MP3 Encoding Module 4.71, который, как следует из его названия, помогает создавать собственные записи в формате MP3 с компакт-диска или подключенного внешнего источника, например микрофона. Во-вторых, это расширенная версия тюнера Jet Audio Plus.

UltraPlayer создан программистами из компании UltraCo Inc. Программа предназначена как для воспроизведения оцифрованных аудио- и видеофайлов (MP3, WMF, WAV, AVI и MPEG), так и для приема из Сети потокового вещания Internet Radio. Принятые по сетевому вещанию передачи можно оперативно записывать и хранить на локальном жестком диске. Через механизм подключения внешних плагинов к UltraPlayer присоединяются различные DSP-модули.

UltraPlayer обладает очень симпатичным пользовательским интерфейсом, хотя, на наш взгляд, элементы управления проигрывателя выполнены в миниатюрном масштабе. Программу можно наряжать в фирменные динамические скины. UltraPlayer полностью поддерживает концепцию Windows Drag'n'Drop. Другой интересной функцией проигрывателя является наличие встроенного будильника, который можно настроить на воспроизведение выбранного звукового файла. Разнообразных процедур визуализации у UltraPlayer не так много, как у других мультимедийных плееров, но разработчики постепенно выкладывают на своем сайте новые дополнения.

В UltraPlayer инкорпорирована технология EasyMP3 компании Proteron. С ее помощью пользователи программы могут создавать свои собственные MP3-файлы. При этом EasyMP3 очень бережно относится к системным ресурсам, а также позволяет перекодировать файлы напрямую из Windows Explorer.