Разговоры о приближающемся выходе в свет первой публичной, т. е. свободно распространяемой через Internet, бета-версии браузера Microsoft Internet Explorer 6 ходили давно. В основной массе обозреватели сходились на том, что конечный продукт должен обладать высокой степенью интеграции с программным обеспечением нового поколения, в первую очередь с операционной системой Windows XP (Whistler), а также архитектурой DOT-NET в целом. В конце марта долгожданный дистрибутив был, наконец, выложен на сервер Microsoft, и мы не поленились посмотреть, на что же похож прототип нового браузера.

Скажем сразу: сенсационных откровений установка не принесла. В целом Internet Explorer 6 показался нам логичным преемником пятого поколения браузеров Microsoft. Отличия носят, конечно, не только косметический характер, но о каком-то революционном прорыве говорить тоже нельзя. Впрочем, это и неудивительно: несмотря на то, что в последние годы Всемирная сеть обогатилась рядом новых интересных и полезных сервисов, в первую очередь связанных с передачей мультимедийной информации, подавляющая масса контента Internet остается основанной на традиционных услугах - протоколах HTTP (cо всеми его расширениями и дополнениями), FTP, электронной почте и пейджинговой связи. По этой причине все, что можно ожидать от Internet Explorer 6,- это дальнейшее повышение удобства пользования этими сервисами, а также скорости их выполнения. Другое дело, что использовать новый браузер можно не только в качестве обозревателя Internet…

Первое впечатление о программе, как обычно, составляется сразу после созерцания ее внешнего вида, т. е. пользовательского интерфейса. Не знаем, как другим, но нам новое "лицо" Internet Explorer 6 сильно напомнило его извечного конкурента - Netscape последней версии. По крайней мере, никаких кардинальных отличий обнаружено не было. Однако несколько часов работы с браузером показали, что отсутствие внешней мишуры изрядно компенсируется хорошо проработанной архитектурой программы. По уровню стабильности работы, а также скорости, что особенно важно в наших условиях вечно низкого качества связи, Internet Explorer 6 отрывается далеко вперед от всех существующих сегодня на рынке браузеров. И это при том, что речь-то идет всего лишь о бета-версии! Впрочем, за время нашего знакомства с браузером ряд багов, крупных и не очень, обнаружился, чего и следовало ожидать.

Если вы уже видели в работе (или даже установили на своей машине) Netscape 6, то многие из нововведений в Internet Explorer 6 покажутся вам знакомыми. Прежде всего это касается Personal Bars, очень напоминающего нетскейповский Sidebars - независимый фрейм, в который можно выводить содержимое нескольких динамичных Web-страниц, в первую очередь информативного характера: "бегущую строку" агентства новостей, прогноз погоды или биржевые новости. Впрочем наряду с такими элементами присутствуют и вполне сложные контроллеры. Например, в нижней части стандартного вида Personal Bars вы обнаружите панель управления Windows Media Player. На наш взгляд - замечательная идея! Personal Bars поддается самой разнообразной настройке со стороны пользователя (отсюда, собственно, и название этого инструмента). Но будьте осторожны! Первые бета-тестеры из CNet поделились со своими посетителями некоторыми обнаруженными в процессе конфигурации Personal Bars глюками. Например, если в поле почтового индекса ввести свой ZIP-код, то, находясь в режиме on-line, браузер должен отфильтровывать прогнозы метеорологов по местожительству пользователя. А вот при вводе ошибочного значения никакой погоды не будет вообще. Мы проверили, введя обычный московский индекс, и получили тот же самый печальный результат.

Другой примечательный инструмент Internet Explorer 6 - это панель Contacts Bar. Ее задача - соединить все контактные данные ваших респондентов, которые берутся как из настроек органайзера (Outlook или Outlook Express, разумеется), так и из личного контактного листа пейджера MSN Messenger, который входит в комплект поставки браузера и является полноправным членом семейства сетевых сервисов MS Passport. Идея тоже пришлась нам по вкусу, потому что она позволяет существенно экономить время при интенсивном общении. Жаль только, что туда же нельзя вставлять свои списки контактов из ICQ, которая пока, согласитесь, намного популярнее в народных массах, чем MSN Messenger. Впрочем, при простоте программирования Internet Explorer появление такой опции можно ожидать в ближайшем будущем. Тем более что Microsoft всячески приветствует участие сторонних разработчиков в усовершенствовании своего браузера.

Приветствует-то приветствует, но вот на деле в рассматриваемой бета-версии с посторонними плагинами к Internet Explorer дела обстоят пока неважно. Наиболее солидные из них типа RealPlayer работают нормально, но менее известные программы часто приводили к ошибке и последующей за ней выгрузке браузера из памяти. Хуже всего было у Internet Explorer 6 с полезной утилиткой ReGet (по крайней мере, с установленной у нас на машине версией 1.7). Ее библиотека постоянно провоцировала критические ошибки, и только удаление программы из системы позволило спокойно запускать браузер.

Еще один момент, который бросился в глаза после дня работы с Internet Explorer 6,- серьезно повысившиеся меры обеспечения безопасности пользователя. Как известно, этим аспектом работы в Internet заведует организация Р3Р, подчиненная непосредственно W3-консорциуму. Многочисленные наработки оформляются в виде специального стандарта, который описывает требования к программным продуктам. Если разработчик в точности следовал им, то пользователь может самостоятельно определять тот уровень приватности, который он хочет сохранить при посещении Internet. В частности, это касается правил использования Web-узлами собранных данных о посетителях. Так вот, здесь Microsoft, как всегда, "впереди планеты всей": в Internet Explorer 6 заложена полная поддержка еще не принятого стандарта! Если включить в программе соответствующую опцию (через панель настроек Privacy), то браузер будет проверять каждую из открываемых страниц на предмет соответствия Р3Р-правилам и, в случае обнаружения каких-либо несоответствий, выдавать пользователю детальную информацию о конфликтах.

Между тем само будущее нового браузера остается довольно туманным и неопределенным. В то время как в американском суде идет слушание дела Netscape против Microsoft, последняя заранее готовится к возможному неблагоприятному исходу слушаний. Как это может отразиться на судьбе Internet Explorer 6? В первую очередь это повышает вероятность того, что браузер появится на рынке как самостоятельный продукт, а не интегрированный в операционную систему браузер.

Рассмотренная нами бета-версия не дает окончательного ответа на этот вопрос. С одной стороны, Internet Explorer 6 кажется вполне самоценным приложением и обладает более привычным нам интерфейсом, чем все готовящиеся к выходу ХР-приложения Microsoft. С другой стороны, браузер по-прежнему остается очень сильно интегрированным как с самой операционной системой, так и с фирменными внесистемными сервисами.

Кроме того, на сегодняшний день отсутствует поддержка Internet Explorer 6 рядом операционных систем самой Microsoft. Так, неопределенность касается Windows 2000, а на Windows 95 проинсталлировать пакет не удастся вообще, даже при наличии OSR-патчей. В то же время браузер без всяких проблем удалось установить на Windows 98 SE и Windows NT. Правда, во втором случае потребовалось предварительно скачать и установить самый свежий сервис-пак (6а), который, по большому счету, не особо и нужен обычному пользователю. Как говорят бета-тестеры Windows XP, Internet Explorer 6 неплохо работает и на этой платформе, но нам остается только доверять их словам.

Средний срок между открытием доступа к публичной бета-версии и появлением на рынке конечной редакции составляет примерно полгода, значит, Internet Explorer 6 должен появиться на рынке где-то ближе к концу осени этого года; вполне вероятно, что дату его выхода приурочат к релизу Windows XP.

Итак, что же мы имеем в итоге? Вторая бета-версия Internet Explorer 6 появилась в Сети почти одновременно с Netscape 6, но вряд ли в этом случае можно говорить о каком-либо проявлении соперничества между этими браузерами. Во-первых, Netscape не выдерживает никакой конкуренции из-за рекордного количества ошибок; во-вторых, Internet Explorer уже давно воспринимается всеми пользователями как один из элементов операционной системы, а не просто Web-браузер (вне зависимости от того, станет он самостоятельным продуктом или нет).

Новые панели, появившиеся в Internet Explorer 6, несомненно, упростят навигацию в Сети для части пользователей, но в то же время смогут запутать людей, мало знакомых с современными наработками в области интерфейса или отдающих себе слабый отчет о структуре ресурсов Internet. Впрочем, в дальнейшем и номенклатура панелей, и их содержимое может сильно измениться, особенно если к их изготовлению будут допущены сторонние разработчики. Кстати, 15І монитора для работы с Internet Explorer 6 уже явно недостаточно…

Появление простых и понятных настроек уровня приватности можно только приветствовать. Многие Web-сайты сегодня забирают у нас больше информации, чем отдают взамен; Internet Explorer 6 позволит хоть как-то выровнять этот баланс. Удаление скопившихся cookies - та функция, которой давно не хватало браузеру. Равно как и полное соответствие программы требованиям стандарта Р3Р 1.0 придает ей дополнительную стабильность.

Рисковать установкой предварительной версии браузера уже сегодня мы бы посоветовали только опытным пользователям или тем, кто использует Internet Explorer в разработке программных решений. Но ни в коем случае не пропустите выхода полной версии программы этой осенью!