Можно по-разному измерять мощь компании, например оценивая ее технологическое лидерство, финансовую стабильность или приверженность заказчиков. Однако в любом случае сложно избежать субъективных оценок, разве что финансовые показатели могут быть представлены в абсолютном виде (но даже они, учитывая практику слияний, приобретений и одновременных списаний сумм сразу за несколько кварталов, не всегда дают верное представление о состоянии дел в компании). Поэтому выбрать десяток сильнейших фирм очень непросто. При ранжировании, предпринятом еженедельником Network World, были учтены мнения его сотрудников, аналитиков и других экспертов, пристально следящих за развитием сетевой отрасли. И вот что получилось в результате синтеза всех данных и мнений.

Вне всяких сомнений, Cisco возглавляет список — хотя бы в связи с тем, что в корпорациях и коммуникационных каналах операторов связи установлен огромный объем сетевого оборудования этой компании.

Cisco далеко оторвалась от всех конкурентов на рынке маршрутизаторов, а после приобретения в 1996 г. фирмы StrataCom стала главной фигурой и на рынке коммутаторов. Теперь компания активно завоевывает позиции на рынке сетей с интеграцией услуг передачи данных, голоса и видео по IP, а также других сетей с пакетной передачей. Она претендует на роль основного игрока, обеспечивающего преобразование телефонных сетей общего пользования (ТфОП) в сети на основе пакетной передачи, поддерживающие мультимедиа.

Другие приоритеты Cisco — развитие технологий Internet и подготовка квалифицированных специалистов в области информационных технологий с помощью программ сертификации. Компания, в частности, заняла ведущие позиции в разработке проекта Internet2, который объединил усилия промышленных, академических и государственных организаций. Проект нацелен на устранение характерных для Internet проблем малой пропускной способности и недостаточного качества предоставляемых услуг. Cisco учредила программу Cisco Networking Academies, в рамках которой поставляет оборудование, организует курсы обучения и проводит сертификацию специалистов в учебных заведениях 14 стран.

Компания заканчивает с прибылью уже 35-й квартал подряд (последний из них завершился в ноябре прошлого года). За последние пять лет Cisco купила около 40 фирм. Среди наиболее удачных приобретений — Selsius Systems, изготовитель офисных АТС с возможностью передачи голоса по IP; компания American Internet, разрабатывающая ПО для учета подключения к сети телеприставок и кабельных модемов; фирма WheelGroup, специализирующаяся на системах сетевой безопасности. Кроме того, Cisco заключила ряд партнерских соглашений, связанных с разработкой и маркетингом, в частности с Microsoft, Hitachi, Hewlett-Packard.

У Cisco множество конкурентов, однако мощь компании продолжает расти «вширь и вглубь», и в этом ее сила.

Корпорация Microsoft, естественно, — также в верхних строчках списка: гигант индустрии ПО для настольных систем занимает в нем вторую позицию. Компании, издавна упорно пробивавшейся на корпоративный рынок, удалось добиться невероятного успеха во многих секторах рынка сетевого. Microsoft предлагает строить сети на базе ОС Windows NT, доля которой на рынке стабильно растет, равно как и ее возможности. Сейчас в спектр сетевой продукции компании входят Web-сервер, сервер для электронной коммерции, коммуникационный и почтовый серверы. Ее вклад в развитие сетевой индустрии достаточно велик — от Web-браузеров и WebTV до онлайновых MSN-услуг. Однако кое-что вызывает беспокойство. Неоднократные переносы сроков выпуска ОС Windows NT 5.0, недавно переименованной в Windows 2000, невольно наводят на мысль, что эта главная для Microsoft операционная система не выйдет в свет раньше года, красующегося в ее названии. В результате Windows 2000 позже обещанного попадет к заказчикам (которые все-таки предпочтут подождать, нежели получить недоработанную программу), а конкуренты фирмы получат выигрыш во времени.

Кроме того, Microsoft имеет неважную репутацию не столько технологического новатора, сколько хорошо отлаженной маркетинговой машины, хотя нельзя не признать, что продукты, создаваемые компанией, часто становятся промышленными стандартами. Можно упомянуть и судебные разбирательства в Министерстве юстиции, которые отнимают у Microsoft массу времени, а в худшем случае даже могут привести к весьма болезненной процедуре разделения корпорации. Как и другие компании в этом списке, Microsoft опирается на альянсы и совместные разработки. Кооперация нередко оказывается достаточно рискованной, и если «крепкие орешки» (например, Cisco) в состоянии сохранить свою самостоятельность, то прочие, несмотря на потенциальные финансовые выгоды, могут быть раздавлены. Microsoft без особых раздумий заполучает нужные ей технологии, причем обычно не приобретая лицензию, а просто проглатывая малую фирму, создавшую нечто интересное.

Каждая из компаний, вошедших в состав MCI WorldCom, и по отдельности была достаточно сильной, поэтому естественно, что объединенная фирма с суммарным доходом 37 млрд долл. заняла достойное место в первой десятке.

Действительно, этот законодатель отраслевой моды действует во многих областях, обеспечивая услуги местной и дальней связи, а также Internet-услуги. Не теряя времени, меньше чем через месяц после слияния, MCI WorldCom объявила о начале предоставления нескольких новых услуг на базе ресурсов MCI, WorldCom и Internet-провайдера UUNET. Для привлечения интернациональных заказчиков, пользовавшихся Concert (сетью frame relay фирмы British Telecommunications, BT), компания пообещала, что ее собственная активно развиваемая глобальная сеть с ретрансляцией кадров обеспечит более высокую скорость передачи данных за меньшие деньги.

Финансовые показатели MCI WorldCom тоже вполне благоприятны. Поступления в первом после объединения квартале соответствуют прогнозам. По сравнению с суммой аналогичных показателей, полученных год назад каждой из двух компаний за тот же квартал, оборот увеличился на 16—18%. Объединение потребовало расходов в размере 3,1 млрд долл., однако похоже, что это не стало для MCI WorldCom большой проблемой.

И хотя слиянию сопутствовало сокращение штатов, в результате которого многие руководители MCI покинули компанию, MCI WorldCom, вероятно, сохранит свое присутствие в первой десятке.

За годы существования еженедельника Network World компания AT&T заметно изменилась, но продолжает относиться к числу крупнейших.

Усиление конкуренции заставило монстра мира телекоммуникаций провести еще одну структурную перестройку. Теперь фирма фокусируется на предоставлении тех услуг, в которых она является несомненным ассом, — это всемирная телефонная связь, беспроводные телекоммуникации (включая сотовую связь), обмен сообщениями и спутниковая связь, а также обеспечение Internet-доступа. Слияние со специализирующейся в области кабельного телевидения фирмой Tele-Communications (которое еще не завершено) позволит AT&T расширить деятельность во всех указанных направлениях, однако покупка акций этой фирмы обойдется в кругленькую сумму 31,5 млрд долл.

AT&T сохраняет свои позиции в качестве международного оператора связи. В середине декабря прошлого года компания приобрела за 5 млрд долл. глобальную сеть IBM Global Network, а в ноябре совместно с BT начала реализацию проекта, предполагающего предоставление пакета международных услуг по передаче голоса, данных и IP-сервисов.

Нельзя недооценивать роль компании, которая имеет в своем распоряжении проводные каналы связи, охватывающие почти весь мир (не говоря уже о растущем влиянии AT&T в области беспроводной связи). Главная сила AT&T заключается в телефонных коммуникациях, хотя конкурентоспособность фирмы возросла с включением в ее сферу деятельности таких позиций, как предоставление специализированных Internet-услуг, создание локальных выделенных сетей и совместная передача голоса и данных.

По заявлению Майкла Армстронга, в будущем AT&T намерена заработать на IP-технологиях не один миллиард долларов, и это не просто красивые речи. Чтобы сохранить свою мощь, компании нужно развивать бизнес предоставления услуг передачи данных, и она энергично защищает завоеванные позиции.

Позиции Северного гиганта улучшились после приобретения им за 9,1 млрд долл. компании Bay Networks, однако он все еще уступает своему главному конкуренту Lucent как по доле рынка, так и по численности команды.

К традиционным составляющим бизнеса Nortel (таким как АТС, беспроводные и широкополосные системы связи) фирма добавляет новые — системы компьютерной телефонии и обмена мультимедиа-сообщениями, оборудование для управления телефонными сетями. Как и AT&T, компания не хочет, чтобы ее относили только к нише телекоммуникаций. Nortel Networks стала вести дела с заказчиками нескольких основных типов, что принесло компании большую устойчивость. Сейчас ее бизнес примерно в равных долях распределяется между владельцами широкополосных каналов связи, корпоративными пользователями и провайдерами услуг беспроводной связи.

Одно из важных для Nortel Networks направлений бизнеса, в котором будет использован и опыт Bay, — выпуск оборудования для передачи голоса по IP. Компания производит семейство шлюзов и серверов вызова IPConnect для Internet-провайдеров и операторов связи. Разработчики фирмы пытаются объединить инструментарий управления уровня предприятия от Bay с технологией администрирования каналов связи от Nortel подобная интеграция обеспечит более гладкое взаимодействие между операциями и внешними службами корпоративных сетей.

Nortel Networks действует очень энергично, и вы еще немало услышите об этой компании.

Лозунг Lucent не отличается краткостью, зато точно определяет сильную сторону деятельности компании: «Мы производим оборудование, которое обеспечивает надежную связь».

Большая часть фирм, представленных в нашем списке, пользуется сигнальными процессорами, средствами коммутации и передачи данных, а также оборудованием для беспроводных сетей от Lucent. На долю самого крупного клиента, AT&T, приходятся около 14% объема продаж Lucent. Поставщики оборудования, подобные Lucent, получают прибыль и благодаря созданию сетей, предоставляющих услуги персональной сотовой связи, систем высокоскоростной передачи цифровой информации, широкополосных систем и сетевого оборудования Internet.

Lucent — крупнейший в США производитель телекоммуникационного оборудования (от телефонов до аппаратуры, предназначенной для передачи данных и организации беспроводных сетей). Исследовательская компания Zona Research называет Lucent «большим чином в области телефонии» и отмечает: наряду с телефонным оборудованием фирма имеет коммутаторы и ПО, что обеспечивает ей прекрасные позиции в области Internet-телефонии.

Стабильное финансовое положение Lucent еще больше упрочилось после продажи в прошлом году отделений, занимавшихся передовыми технологиями и потребительскими системами.

Благодаря успешной маркетинговой кампании «Intel Inside» множество людей, которые раньше не знали, на каких процессорах работают их компьютеры, теперь вошли в курс дела. Действительно, микропроцессоры Intel используются повсюду, в частности — в большей части ПК.

На сетевое направление компания нацелилась уже давно. Шесть лет назад она открыла дочернее предприятие, занимающееся маркетингом сетевых адаптеров, концентраторов и коммутаторов для сетей Ethernet и Fast Ethernet. В октябре прошлого года Intel еще раз продемонстрировала свой интерес к сетевому рынку, купив за 185 млн долл. компанию Shiva, производящую средства удаленного доступа. Это приобретение дает Intel возможность проникнуть на рынки виртуальных

частных сетей и средств удаленного доступа, маршрутизаторов и ПО сетевого управления.

Смело можно утверждать, что эта компания не складывает все яйца в одну корзину.

IBM много критикуют, называя «неуклюжим гигантом», однако на деле этот гигант доказал, что имеет недюжинные способности освоения новых сетевых технологий.

Достаточно обратить внимание хотя бы на стратегию фирмы на рынке электронной коммерции. В IBM было создано отделение, специализирующееся на этом бизнесе, проводилась агрессивная рекламная кампания. В частности, по каналам национального телевидения Голубой гигант рекламировался как провайдер электронной коммерции, предоставляющий полный комплекс услуг. Семейство выпускаемых IBM Web-серверов пополнилось системами для электронной коммерции и Java-приложений.

Важно и то, что в состав IBM входят компании Tivoli (с ее популярным ПО для управления предприятием) и Lotus. До конца 1998 г. предполагалось продать пакет Lotus Notes 12 млн пользователей. Кроме того, не стоит забывать, что IBM имеет немалый доход за счет осуществления системной интеграции.

Недавно IBM продала AT&T за 5 млрд долл. отделение Global Networks, что указывает на концентрацию корпорации вокруг ключевых направлений ее бизнеса. Но даже и без своей глобальной сети IBM присутствует во всех уголках Земного шара.

В перспективе Compaq может стать сетевым гигантом, чья продукция будет удовлетворять все потребности корпораций. Компания предоставит им всевозможные системы, от самых крупных до настольных, а впридачу — весь необходимый сервис. Благодаря приобретению Digital (в большей степени) и Tandem (в меньшей степени) Compaq теперь может на равных соперничать с крупнейшими игроками на рынках концентраторов, коммутаторов, модемов, средств удаленного доступа, систем хранения данных и, естественно, серверов. В прошлом году к спектру продукции Compaq добавились коммутаторы Gigabit Ethernet.

Еще одно очко в пользу Compaq — создание отделения, обеспечивающего профессиональную поддержку, в первую очередь, продуктов Microsoft. Тесные связи с Microsoft позволили компании вскоре после объединения с Digital объявить о намерении сделать Digital-версию UNIX более совместимой с Windows NT, а также реализовать технологию Component Object Model от Microsoft на OpenVMS. Кроме того, Compaq уже представила новые UNIX-серверы — серию 64-разрядных систем AlphaServer Global Solutions на базе технологий Digital.

Сейчас Compaq более активно занялась продажей своих товаров и услуг в режиме on-line, стремясь «догнать и перегнать» в этой области компанию Dell Computer. Как известно, последняя добилась огромных успехов в прямой продаже настольных систем через собственный Web-сервер.

Можно сказать, что Network Associates «купила» себе место в нашем списке, но это нисколько не умаляет мощи компании. Действительно, бывшая McAfee Associates (наиболее известная из компаний, вошедших в состав нынешней Network Associates) заслуживала самого пристального внимания. За последние пять лет она приобрела более дюжины фирм, а в 1997 г. произошло ее слияние с разработчиком средств сетевого администрирования Network General. Это и позволило McAfee превратиться в ведущего поставщика ПО управления и защиты сетей предприятия.

Сейчас в спектр продукции Network Associates входят средства выявления неисправностей, инструментарий администрирования, ПО технической помощи и широкий ассортимент средств защиты. Соответственно, фирма позиционирует себя как поставщика законченных решений на все случаи жизни. А если нужного продукта вдруг не окажется, Network Associates всегда может прикупить располагающую им фирму.