Это может звучать как тавтология, но администраторы сетей не желали бы ничего иного, как сконцентрироваться на управлении сетью. Проблема в том, что управлять им приходится своими страхами. И на то есть причины, ведь задача представляется совершенно невыполнимой: поддерживать огромный рост трафика в сети при практически неизменном бюджете и персонале. Мне неоднократно приходилось видеть эти озабоченные лица. У некоторых из наших основных клиентов, например, за последние полтора года трафик вырос экспотенциально, а перспективы еще более пугающи. Вот факты.

Сегодня мощные настольные системы имеют производительность 500 млн операций в секунду. Эта цифра должна достичь значения 1000 MIPS к концу столетия. Что касается сетей, Fast Ethernet занимает в них все более крепкие позиции: сетевые адаптеры 10/100 превосходят по числу инсталляций адаптеры на 10 Мбит/с.

По данным International Data Corp., на сегодняшний день сети связывают свыше 120 млн компьютерных систем, причем в 1997 году к ним добавились еще 42 млн новых систем. После подключения сетевые приложения порождают новые потоки между сотрудниками, поставщиками и заказчиками, сплетая сложную паутину (будет ли это Web?) динамичного электронного бизнеса.

По оценкам компании Hewlett-Packard, свыше 70% разделяемых систем хранения данных будут вскоре физически размещаться в крупных хранилищах данных. А централизация серверов означает рост трафика между сетями. Объединение сетей кроме того, сопровождается ростом трафика за пределы подсетей.

Все это ведет к беспрецедентному (и непредсказуемому) росту спроса на пропускную способность. Именно это и беспокоит администраторов сетей. В недавнем обзоре Strategic Networks они высказывали озабоченность двумя ключевыми проблемами: во-первых, рост сети; во-вторых, нехватка кадров. Помимо затыкания дыр и выполнения повседневных операций им необходимы знающие специалисты для планирования и реализации модернизации сети. Увы, но такие специалисты пользуются большим спросом, а их оклады весьма высоки. Компания может не иметь бюджета на покупку необходимой экспертизы, однако кое-что можно сделать, например использовать одну технологию для закрытия бреши.

В нескольких предыдущих своих статьях я уже касался захватывающей новой технологии - коммутаторов третьего уровня. Эта технология развивается быстрыми темпами, и мы уже можем видеть первые экземпляры нового класса продуктов, которые я называю маршрутизующими коммутаторами. Эти бит-бластеры реализуют технологию пакетной обработки на базе кадров, пересылают пакеты со скоростью их поступления на втором или третьем уровне и стоят в несколько раз меньше традиционных маршрутизаторов. Их производительность измеряется в миллионах пакетов в секунду и при этом они осуществляют контроль на уровне подсети.

Основные функциональные возможности маршрутизирующего коммутатора можно разделить на три основные категории.

Определение маршрута. построение и сопровождение таблицы маршрутов с помощью протоколов типа RIP и OSPF с целью определения топологии сети.

Пересылка пакетов. Пересылка пакетов адресату после определения пути. Уменьшение значения TTL, определение MAC-адреса, вычисление контрольной суммы IP.

Специальные сервисы. Эта категория включает все функции, не входящие в число базовых функций маршрутизатора: трансляция пакетов, инкапсуляция, задание приоритетов, идентификация, фильтрация и т. п.

Чтобы достичь таких сверхзвуковых скоростей маршрутизации, производители реализуют пересылку пакетов и специальные функции с помощью интегральных схем ASIC, при этом вычисление маршрута осуществляется процессором RISC. Кроме того, применение ASIC позволяет снизить цены, повысить производительность и увеличить плотность портов.

Цены на маршрутизирующие коммутаторы составляют уже около 700 долларов за порт Fast Ethernet. Такая цена гораздо привлекательнее, чем 10 000 долларов за порт в случае традиционного маршрутизатора. Это означает, что производительность маршрутизирующих коммутаторов на порядок выше при цене на порядок ниже. Они даже дешевле некоторых модульных коммутаторов второго уровня, цена которых составляет 900 долларов за порт Fast Ethernet.

Мы имели возможность протестировать два из трех продуктов, характеристики которых отвечают определению маршрутизирующего коммутатора: Accelar 1200 компании Bay Networks и Summit 1 и Summit 2 компании Extreme Networks (возможности протестировать Corebuilder 3500 компании 3Com у нас пока не было). Их характеристики впечатляют: пересылка более 7 млн пакетов в секунду на третьем уровне, отсутствие потерь пакетов и задержка менее 10 микросекунд. Вариация задержки не превышала нескольких наносекунд, т. е. практически отсутствовала.

Теперь, когда соответствующее оборудование появилось (или по крайней мере вот-вот появится), администраторам сетей необходимо знать, как его использовать. Вот некоторые общие рекомендации.

Все это кажется слишком просто. Но в этом-то и красота маршрутизирующих коммутаторов! Они способны стать доступным, элегантным, простым решением самых пренеприятнейших проблем.