Если вы следите за развитием ситуации вокруг сетевых тонких клиентов, вам известно, в чем состоит концепция этой архитектуры. К примеру, обработка данных выполняется в основном на сервере, а изображения выводятся на клиенте. Возможно, у вас сложилось впечатление, что аппаратное обеспечение клиента особого значения не имеет, но в некоторых случаях становится очевидным, что такое мнение ошибочно. Иногда, в зависимости от того, какие ожидания вы возлагаете на устройства в архитектуре тонкого клиента, их аппаратные возможности играют важную роль. В данной статье мы хотим сравнивать Windows-терминалы и сетевые компьютеры, то есть два вида устройств в архитектуре тонкого клиента, которые пользователи часто путают. (Более подробную информацию о третьем виде тонкого клиента можно найти во врезке «Является ли NetPC сетевым устройством в архитектуре тонкого клиента?»). Мы расскажем о предназначении каждого из этих устройств и о необходимой аппаратной конфигурации. Не все вычислительные устройства в архитектуре тонкого клиента создавались одинаково и не все они предназначались разработчиками для одних и тех же целей.

Из вычислительных устройств в архитектуре тонкого клиента первыми на рынке появились сетевые компьютеры, использовавшие преимущества недавно созданной технологии Java. Стандарт на сетевые компьютеры Open Group не ограничивает эти устройства только аналогами терминалов, но в соответствии со стандартом таким устройством может быть любая система (от настольного компьютера до карманного), которая позволяет выполнять Java-приложения или в сетевой IP-среде, или, правда намного реже, в автономной среде. Сетевые компьютеры обычно выступают в роли Internet-компьютеров. Стандарт компании Open Group требует, чтобы сетевые компьютеры поддерживали интерпретацию Web-страниц, загрузку и исполнение Java-приложений Web-страниц, а также посылали (но не получали) электронную почту. Поддержка сессий FTP и Telnet является дополнительной. Другими словами, основное назначение сетевого компьютера — действовать как клиент Internet (или другой IP-сети), дополнительно позволяя загружать файлы или запускать приложения с терминального сервера. В состав сетевого компьютера входят следующие аппаратные компоненты:

Конфигурация сетевого компьютера не обязательно ограничивается компонентами, перечисленными в данном списке. К примеру, сетевой компьютер может поддерживать локальные жесткие диски или слоты PC-card. Однако все сетевые компьютеры обязательно должны иметь компоненты из этого списка.

Компоненты, перечисленные в списке аппаратных составляющих для сетевого компьютера, являются общими для большинства компьютеров в архитектуре тонкого клиента. Так в чем же уникальность сетевого компьютера? В поддержке Java. Сетевые компьютеры можно назвать, используя популярный термин, «худыми» клиентами, а не тонкими, поскольку сетевые компьютеры могут локально запускать приложения (пусть и небольшие Java-приложения). Истинные тонкие клиенты, такие как Windows-терминалы, не могут исполнять приложения локально, но в состоянии исполнять все приложения (даже Java-приложения) на терминальном сервере, к которому они подключены. Еще одна определяющая характеристика сетевого компьютера состоит в том, что это устройство должно использовать пакет протоколов TCP/IP: IP для основной передачи данных, TCP для контроля ошибок и UDP для разрешения имен через сервер DNS. Соответствующий стандарту сетевой компьютер не использует протоколы IPX/SPX.

Хотя в прессе постоянно муссируется вопрос о том, что сетевые компьютеры могут заменить ПК (как раньше провозглашалось, что вычисления в архитектуре тонкого клиента вытеснят более распространенную парадигму локальной сети), вряд ли стоит ожидать подобного развития событий — сетевые компьютеры слишком ограничены по функциональности, чтобы всерьез конкурировать с более гибкими ПК. Сетевые компьютеры способны заменить персональные компьютеры в тех областях, где последние применяются для реализации специализированных функций, которые в состоянии выполнять апплеты Java. Таким образом, сетевые компьютеры не заменили ПК, но именно в этом и состоит их цель.

Нельзя сказать, что сетевые компьютеры не добились успеха, но в то же время они не стали так популярны, как предполагалось, вероятно потому, что язык Java по-прежнему остается узкоспециализированной технологией. В то время как сетевые вычисления в архитектуре тонкого клиента продолжают развиваться как надежная альтернатива парадигме «толстого» клиента, чаще всего в качестве сетевых клиентов пользователи выбирают Windows-терминалы (или определенные версии Windows-терминалов).

Строго говоря, Windows-терминал — это зависящее от сети устройство в архитектуре тонкого клиента, которое поддерживает локальный вывод приложений, выполняющихся на терминальном сервере, где применяется многопользовательская версия Windows NT (например, Citrix WinFrame, Windows NT Server 4.0, Terminal Server Edition). В состав Windows-терминала входит процессор, оперативная память, сетевая и видеоподдержка, а также клавиатура и мышь или их аналоги. Windows-терминал загружается из мини-ОС, которая локально размещается в оперативной памяти, и больше ничего для того, чтобы запускать приложение с терминального сервера, не требуется. Поскольку приложения не исполняются локально, Windows-терминалам не нужна память большой емкости или мощные процессоры, необходимые для сетевых компьютеров. Однако и сетевые компьютеры, и Windows-терминалы намного мощнее старых ПК. Типичный Windows-терминал может иметь процессор с тактовой частотой 100 МГц и оперативную память емкостью 32 Мбайт. Всего лишь четыре года назад, когда появилась операционная система Windows 95, довольно мощными считались компьютеры, имеющие оперативную память емкостью 8 Мбайт. Тонкий — вовсе не означает слабый.

Однако строгое определение Windows-терминала не всегда отражает реальное положение дел. Многие Windows-терминалы не ограничиваются лишь выводом информации из приложений, выполняющихся удаленно. Некоторые из подобных устройств производители предлагают как Windows-терминалы, которые поддерживают локальное исполнение приложений Java, другие имеют встроенные приложения (такие как Web-браузер), а третьи — жесткие диски PC-Card. Ни один из Windows-терминалов не зависит от протокола в такой степени, как сетевые компьютеры. Хотя протокол вывода изображений RDP, который изначально поддерживает Terminal Server, зависит от TCP/IP, Windows-терминалы от TCP/IP не зависят. Протокол вывода изображений ICA поддерживает и сети TCP/IP, и сети IPX/SPX. Протокол вывода изображений, который устройство в архитектуре тонкого клиента использует для передачи на сервер данных, введенных пользователем, и для загрузки графического вывода на клиент, в некоторых случаях ограничивает возможности устройства, но это не обязательно.

Единственное, что является определяющим для Windows-терминалов — это их ориентация на операционную систему Windows. Локальная операционная система, с которой работает Windows-терминал, может и не быть операционной системой Windows (сейчас, кстати, в большинстве Windows-терминалов используются специализированные ОС, разработанные в самой компании-потребителе, а не Windows CE, хотя устройства с Windows CE имеются на рынке, к примеру, ThinSTAR компании NCD), но операционная среда — это всегда NT.

Криста Андерсон — независимый журналист и консультант по техническим вопросам, редактор Windows NT Magazine. С ней можно связаться по адресу candersn@adelphia.net.