Представьте, что Coca-cola получила разрешение продавать в своих автоматах Pepsi. Что-то подобное забесплатно получил RealNetworks, пионер технологий вещания через интернет, от своего заклятого конкурента Microsoft. Обе компании сражались за доминирование в цифровой музыке и видео, жестко состязаясь своим серверным софтом, передающим данные через интернет, и программными плейерами на оконечных компьютерах пользователей. Битва причиняла неудобства и слушателям, и поставщикам интернет музыки, поскольку технологии двух компаний были несовместны - плейеры RealNetworks не понимали музыки, закодированной в формате Microsoft Windows Media, и наоборот. И вот Microsoft заявил об очевидном прорыве в войне форматов, утверждая, что RealNetworks согласился лицензировать технологию Windows Media для цифровой музыки.

Обе компании говорят, что сделка приведет к окончанию войны. Но окончание войны каждый видят по разному.

RealNetworks еще не объявил, что он будет делать с доставшейся ему лицензией, а Microsoft, не теряя времени, уже успел обрадовать всех, что соглашение открывает дверь потребителям, звукозаписывающим компаниям и производителям портативных плейеров к использованию единого формата для цифровой музыки, а именно, майкрософтовского.

RealNetworks предложил другую интерпретацию - теперь пользователи могут проигрывать любой тип цифровой музыки, используя одну программу, от RealNetworks. Проигрыватель RealNetworks уже поддерживает семь аудио форматов, и только один разработан RealNetworks, так что лицензия - это просто добавление еще одного формата в список.

Но суть дела, конечно, не в этих заявлениях. Сегодня RealNetworks имеет массовую и ведущую в индустрии поддержку покупателями и плейеров, и серверного софта. По оценкам компании 95 миллионов людей к январю зарегистрировали их плейеры, и более 85% веб-сайтов передают звук и видео также по технологии RealNetworks. Но Microsoft быстро растет, убеждая многие из ведущих сайтов и компании бытовой электроники использовать софт Windows Media - обычно в тандеме с RealNetworks. И большинство интернет-вещателей пытаются поддерживать оба формата, просто страхуя свои ставки. Таким образом, если RealNetworks добавит своим проигрывателям возможность воспроизведения файлов Windows Media, может произойти эффект домино, играющий на руку Microsoft. Интернет станции могут оставить использование аудио формата RealNetworks и остановиться на майкрософтовском, зная, что это не доставит проблем для плейеров RealNetworks. И в конце концов, нужда в использовании музыкальных плейеров RealNetworks отпадет вовсе, когда все вещание будет вестись в Windows Media. Правда, мало шансов, что случится такое - сейчас у вещателей есть много причин использовать софт RealNetworks, например, из-за отсутствия продуктов Microsoft для среды Linux.

Этого не может не понимать RealNetworks. Свое решение лицензировать майкрософтовскую технологию он не видит таким грандиозным событием, как его видит Microsoft. "Мы не считаем, что это приведет к установлению общего медиа-формата. Real не немерена делать это так просто для Microsoft".

И, как бы ни пытался Microsoft представить сделку по бесплатному лицензированию технологии Windows Media своему конкуренту в позитивном для себя свете, скорее это выглядит как сдача позиций, чем как победа. Тактика Microsoft не изменилась со времен битв с Netscape - продажа подешевле, подемпинговее, вообще бесплатная раздача. Софт у Microsoft менее распространен? - так заплатим компаниям за его использование! - и софтверный монстр субсидирует вещание через Сеть.

Но, несмотря на все усилия Microsoft поколебать позиции RealNetworks на рынке, сегодня RealPlayer является индустриальным лидером (конечно, если не брать во внимание MP3). А тут, на беду (или может, к счастью?), Microsoft пожурили в антитрестовом разбирательстве за нечестное ведение конкурентной борьбы с использованием своего монопольного положения. Зачем Microsoft еще лишние обвинения от RealNetworks в ведении темных закулисных делишек? Лучше попытаться использовать факт бесплатного предоставления лицензии на программное обеспечение, еще не достигшее подавляющего статуса, как довод в антимонопольной пропаганде, пусть и с некоторым опозданием. Раз уж достижение своих глобальных целей обычными методами корпорации все равно как раз сейчас нежелательно...

Пока Microsoft Windows Media Division возражает против утверждения, что сделка с RealNetworks значительно поможет компании в цветущем мире загружаемой цифровой музыки. Соглашение всего лишь сделает софт компании "намного более очевидным выбором" для ведения цифрового вещания звукозаписывающей индустрией. Microsoft столкнулся со многими соперниками на арене интернет музыки при ведении веб-вещания. Некоторые значимые имена в звукозаписи, компании бытовой электроники и раработчики софта выступили с конкурирующими технологиями, предохраняющими файлы цифровой музыки от воспроизведения пиратами, но ни одна из них не добилась видимового преимущества.