Сегодня без радиосвязи весь комплекс мирового хозяйства не продержался бы и одного дня. Однако эта технология затронула не только науку и хозяйство. Постепенно возможности радио были востребованы культурой. Несмотря на постоянно расширяющийся список средств передачи и отображения информации, радиовещание не сдает свои позиции и остается широко популярным как среди потребителей, так и коммерчески выгодным с точки зрения рекламодателей.

После появления Всемирной сети какое-то время продолжался период взаимной оценки: станции пытались понять, является ли Интернет их конкурентом или, наоборот, помощником. Между тем разработчики Интернет-сервисов постепенно подходили к созданию средств представления информации, адаптированных к виртуальной трансляции, и в определенный момент списки компаний, частично или полностью переместивших свою деятельность в Интернет с целью сетевого вещания (Net Broadcasting), стали стремительно пополняться. Однако насколько похоже эфирное радиовещание на «сетевое радио»? Оказывается, ничего общего у них нет.

Вещание через Интернет базируется отнюдь не на радиоволнах; по-прежнему данные путешествуют в виде пакетов с прописанным адресом назначения между локальной машиной и удаленным сервером, который всего лишь обеспечивает открытый коллективный доступ к своим ресурсам, представляющим собой потоковый источник. Потоковая технология лежит в основе всего радио- и телевещания через Интернет и в корне отличается от всех традиционных, основанных на трансфере файлов. Обычно, чтобы получить представленную в файловом виде информацию с другого компьютера, нам необходимо загрузить его копию в память машины и только потом приступить к его обработке. Само собой, подобный подход делает практически невозможным передачу данных в реальном времени. Напротив, вещание, основанное не на пересылке отдельных файлов, а на потоке, намного более экономно. Для воспроизведения той же музыки нам достаточно того, чтобы некоторый буфер памяти, из которого программа-проигрыватель черпает информацию, постоянно пополнялся данными от удаленного источника. Таким образом, все задержки потокового плеера сводятся исключительно к первоначальной буферизации и восстановлению кэшируемого запаса в том случае, если при трансляции передачи на какое-то время резко падает скорость соединения.

Никакого специального аппаратного обеспечения для прослушивания Интернет-радио не требуется, достаточно наличия в компьютере звуковой карты и динамиков. Ну и, разумеется, никак не обойтись без подключения к Сети. Другое дело — минимальная скорость соединения с провайдером. Вообще, для бесперебойного получения сигнала от радиостанции достаточной считается скорость 28 800 кбит/с, а для связи удовлетворительного качества — 21 600 кбит/с. Если рискнуть и соединиться на более низких скоростях, частые перебои слушателю гарантированы. Если ваш компьютер подключен к Интернету по выделенному каналу с пропускной способностью хотя бы в 64 кбит/с, то можно ни о чем не беспокоиться.

Из программного обеспечения на компьютер потребуется установить только проигрыватель, поддерживающий потоковую передачу соответствующего формата (например, Real Audio Player или Windows Media Player). А вот радиостанция, напротив, должна быть оборудована специальным аппаратно-программным комплексом, позволяющим вести вещание в режиме реального времени. Поскольку наиболее популярным форматом вещания остается Real Audio, то в качестве средства создания и распространения программ Интернет-радио чаще всего используется обеспечение производства RealNetworks (Real

System Producer Plus и RealSystem Server, которые доступны для различных операционных систем). В последнее время свои средства для подготовки мультимедийных потоков и их трансляции активно стала продвигать на рынок и компания Microsoft.

Качество передачи во многом определяется не только скоростью, на которой ваш компьютер соединяется с провайдером, но и уровнем оцифровки, применяющейся в подготовке аудиопотока. Как и в случае с обычными МР3-файлами, степень реалистичности звучания будет связана с битрейтом (качество записи) обработанного трека, от которого, в свою очередь, зависит объем пересылаемых сервером данных. Если соединение с Интернетом слабое и нестабильное, приходится жертвовать качеством и выбирать потоки с низким уровнем битрейта (обычно радиостанции предлагают своим слушателям какой-либо выбор). При этом если менее качественный из них практически не отличается от звучания эфирной радиопередачи, то другие зачастую намного ее превосходят, гарантируя уровень звука ничуть не хуже, чем у компакт-дисков. Таким образом, с выходом в Интернет радиовещание не только ничего не потеряло, но, напротив, кое-что приобрело.

Популярнейшая эфирная радиостанция уже долгое время имеет свое представительство во Всемирной сети на радость своим многочисленным поклонникам. Сайт «Европы Плюс» — маленькое произведение искусства. Оптимальное соотношение современных элементов управления делает его работу очень быстрой (надо заметить, и весьма удобной).

Непосредственно с заглавной страницы ссылка «Прямой эфир» ведет посетителей в раздел, посвященный онлайновой трансляции. Вещание станции осуществляется через проигрыватель WinAmp. Музыка, передаваемая сетевым слушателям, оцифрована с качеством записи 24 кбит/с и частотой 22 кГц, что позволяет получать устойчивый сигнал даже на самых плохих линиях. Несмотря на столь «экономичный» формат, никаких претензий к качеству нет: порой даже кажется, что звук доносится не из персонального компьютера, а из динамиков коротковолнового приемника.

Радиостанция уделяет много внимания пользователям Интернета. Ее Web-сайт насыщен самой детальной информацией, рассказывающей посетителям о событиях на «Европе Плюс», сетке вещания, доступных программах; есть даже странички, посвященные персоналиям любимых ведущих. Расписание программ на всю неделю позволит правильно спланировать время, чтобы не пропустить любимую передачу, а сводка новостей познакомит со всем самым интересным и актуальным из мира шоу-бизнеса.

Исключительно для гостей из Интернета: на сайт добавлена связь с находящейся в студии Web-камерой (мы писали о подобных устройствах в ПЛ № 8, 2001). Применение живого изображения более чем оправданно. Во-первых, без него ведущие станции так бы и остались безликими голосами в эфире. А ведь порой так хочется не только слушать, но и видеть передачу. Во-вторых, если вы никогда раньше не бывали в «боевой рубке» настоящей радиостанции, то это отличный шанс взглянуть своими глазами, на что похоже ремесло диджея. Кадры съемки загружаются довольно быстро и не мешают основному занятию — прослушиванию радио. К тому же на сайте хранится архив предыдущих снимков.

Однако Web-камера показывает не только ведущих. Время от времени в гости на радиостанцию заезжают именитые персоны, и разговоры с ними также фиксируются электронным оком, а потом отправляются в архив. Например, в разделе «E-Studio» можно посмотреть различные репортажи, в частности о встрече с Ванессой Мэй. Правда, для этого на компьютере должен быть установлен соответствующий программный декодер («Европа Плюс» использует технологию Microsoft Video).

Но на этом дело не заканчивается! Всем известна программа «Презент», в рамках которой диджеи выполняют музыкальные заявки слушателей «Европы Плюс». Традиционный способ поздравить своих друзей или родных любимой песней имеет ряд недостатков: нужно отправлять письмо с заявкой или дозваниваться до студии по городскому номеру. Так вот, вместо того чтобы обрывать телефон или идти на почту за полгода до заветной даты, достаточно просто открыть соответствующий раздел сайта радиостанции и заполнить простенькую форму с указанием времени эфира. Если останется свободное место, не поленитесь черкануть пару комплиментов ведущим, дабы гарантировать выполнение заказа!

Ну и, наконец, для настоящих фанатов «Европы Плюс» на сайте открыт Web-чат, где всегда тусуется группа единомышленников, готовых поговорить на любые темы: как связанные с работой радиостанции и тем, что происходит в эфире, так и совершенно отвлеченные. Уникальность пользователя в чате гарантирует процедура индивидуальной регистрации c присвоением пароля. Когда сервер вас опознает, откроется доступ в одну из виртуальных «комнат», например в «Разговоры», где собирается большинство постоянных посетителей сайта радиостанции, или в «Палату № 6» для особо буйных гостей. Страницы чата стильно оформлены и изобилуют графическими элементами. Причем это не мешает системе работать довольно быстро.

Если после визита останутся какие-то пожелания по работе как самой станции, так и ее сайта, оставьте их в гостевой книге. Она тоже в какой-то степени является средством общения слушателей «Европы Плюс».

Уже само название «Интернет Радио» говорит о необычности проекта; и действительно, этот канал вещает исключительно через Всемирную сеть. При этом опыт у компании «Интернет 101», которой принадлежит станция, достаточно солидный. Ее основали люди, работавшие в свое время на известном канале «Радио 101» и поставившие онлайновые передачи на постоянную основу.

Сегодня «Интернет Радио» круглосуточно работает в Сети и располагает уже двумя каналами. Первый из них называется «Русские Песни» и передает 24 часа в сутки самый широкий спектр песен на русском языке — от классической авторской песни до пресловутого шансона. Второй канал носит имя «Рок Радио 101»; на нем звучат композиции всех стилей рок-музыки. Само собой, наибольший интерес вызывают авторские программы и программы по заявкам слушателей. Вообще, на интерактивность работы радиостанции делается большой упор.

Вещание идет в несколько потоков и гибко подстраивается под возможности того или иного слушателя. «Русские Песни» транслируются как в формате для Real Player, так и для WinAmp; и там, и там есть два уровня качества: 16 кбит/с на 16 кГц в монорежиме для плохих каналов связи и 128 кбит/с на 44 кГц в стерео для хороших. «Рок Радио 101» передает свои программы аж в целых трех форматах — для WinAmp, Real Player и Windows Media Player с разными вариантами качества воспроизведения. Таким образом, что-то одно точно подойдет для вашего компьютера и канала связи.

Несмотря на то что официальный сайт радиостанции еще находится в стадии разработки, большинство его разделов уже функционируют. Сетевое представительство вполне соответствует духу «Серебряного Дождя» — резкий, стильный дизайн, целиком основанный на флэш-анимации. Загружается вся эта красота, конечно, подольше, чем обычные HTML-страницы, зато выглядит более современно. Остается только надеяться, что в недалеком будущем наши каналы связи смогут без проблем обеспечивать доступ к подобным ресурсам Сети.

А пока, увы, большинство пользователей вынуждены влачить жалкое существование рабов dial-up; о них-то и позаботился «Серебряный Дождь»: вещание радиопрограмм ведется потоком 16 кбит/с на 16 кГц. Такую передачу примет слушатель и с самым плохим каналом связи, но вот звучание как голоса, так и музыки в таких условиях оставляет желать лучшего. Впрочем, если в вашем городе радиостанция еще не начала регулярное вещание, то Интернет — единственный способ познакомиться с деятельностью столь интересного канала. К тому же «Серебряный Дождь», в отличие от многих других, вещает в Интернете круглосуточно.

Есть на сайте станции еще одна интереснейшая штучка — это интерактивный хит-парад, в котором можно поучаствовать и проголосовать за одну из популярнейших песен этой недели. Как обычно, присутствует и стандартный набор сервисов — гостевая книга, сводка новостей и т. п.

Станция вещает в прямом сетевом эфире для всех посетителей своей страницы, у которых на компьютере установлен проигрыватель WinAmp. В зависимости от качества связи вы можете выбирать: поток, оцифрованный в 16 кГц на 16 кбит/с либо в 22 кГц на 32 кбит/с. Сразу скажем, что даже во втором случае на канале с высокой пропускной способностью проблем не возникает; первый же поток не тормозит вообще никогда, хотя, конечно, это вам не Малый зал Московской консерватории.

Что касается Интернет-представительства «Радио Максимум», то сайт в расцветке «a la хот-дог с горчицей» приятен и достаточно весел и в целом отражает характер радиостанции. Чтобы слушателю было чем себя занять, в то время пока его плеер послушно «пережевывает» очередную порцию посылаемых сервером битов, создатели страницы не поскупились на информационные материалы: ленту новостей и их архив, подробный план вещания, «личные дела» диджеев и описания их авторских программ.

Приятно, что сайт «Радио Максимум» обладает высокой степенью интерактивности. Здесь можно не только читать и смотреть фотографии, но и самому принимать самое деятельное участие в работе радиостанции. Если есть желание, чтобы вас разбудили с утра любимой песней, то достаточно оставить свой заказ в разделе, посвященном программе «Максимальный Подъем». Если заявка понравится диджеям, то в указанное вами утро в программу внесут именно вашего фаворита. А еще на сайте есть хит-парад, в котором также можно поучаствовать, выбрав из списка три наиболее полюбившиеся композиции.

Наконец, для всех обладателей компьютера существует раздел, в котором лежат для скачивания фирменные «максимальные» скринсейверы и обои для Рабочего стола.

Станция выходит в эфир Интернета на двух «частотах» — потоками, оцифрованными в битрейтах, равными 16 и 32 кбит/с. С первым проблем не отмечается, а вот второй иногда «глючит». Вещание осуществляется через плагин Windows Media Player, так что никаких лишних программ устанавливать не придется — главное, чтобы Internet Explorer на компьютере был. Чтобы точно знать, в какой час включиться на любимую передачу, на сайте лежат расписание эфира и краткие описания той или иной программы. Как водится, посетителю предлагают и страницы, рассказывающие о коллективе радиостанции в целом и ведущих в частности, а также о самой радиостанции и ее аудитории. Последнее, правда, сделано в расчете в первую очередь на рекламодателей, но все равно посмотреть интересно.

Сайт «Русского Радио» изобилует интерактивными уголками. Хотите проголосовать в хит-параде? Пожалуйста. При желании можно даже внести в список номинантов свою любимую композицию, если ее там еще нет. Плюс к этому полный набор средств виртуального общения: гостевая книга, Web-конференция и собственная страница с чатом. Причем беседы во всех этих местах, как правило, касаются в основном работы радиостанции или хотя бы просто музыкальной тематики.

Но самое главное — со страниц «Русского Радио» можно загрузить нетленные рекламные тирады Николая Фоменко в МР3-формате! Представляете, звонит вам кто-то, а с автоответчика ему: «Съел бобра…»

И в заключение неожиданная находка — вещающий в Сети сайт радио «Маяк»! Вроде бы уже несколько поколений наших предков привыкли находить эту популярнейшую станцию исключительно на «второй кнопке» трехпрограммного транслятора… Ан нет, http://www.radiomayak.ru/ — настоящий живой эфир. Правда, связь с сервером не слишком быстрая, зато именно на «Маяке» традиционно передаются самые оперативные и емкие сводки новостей.

Кстати, на сайте http://www.onair.ru/ вы всегда найдете свежую информацию об отечественных радиостанциях, вещающих как в эфире, так и в Интернете. Слушайте на здоровье!