Цифровая камера для ноутбука

Александр Маляревский

Многие наверняка слышали о так называемых РС-камерах. Простые и недорогие, они сочетают в себе функции цифрового фотоаппарата и цифровой же видеокамеры. Устройства эти очень удобные и полезные, их легко подключить к ноутбуку (равно как и к любому другому компьютеру) и тем самым расширить его возможности.

Конечно, не следует ожидать чуда: менее чем за $100 вы не получите цифровой аппарат, сравнимый сразу и с фото-, и с видеокамерой стоимостью под $1000 каждая. РС-"глаз" не конкурент ни той, ни другой, ибо предназначен совершенно для иных целей. Несколько лет назад, когда такие устройства едва появились, их использовали для проведения видеоконференций через Интернет. С их помощью можно не только демонстрировать собеседникам, находящимся далеко от вас, схемы и графики, но и видеть человека во время переговоров. Первые камеры не обладали высоким разрешением, кстати, как и сегодняшние модели. Да и нужно ли это им: цифровую картинку во весь экран с необходимым количеством кадров в секунду не передать по доступным среднестатистическому пользователю каналам связи. Хотя такая камера обычно имеет максимальное разрешение 640x480, в режиме видеоконференции можно рассчитывать на 160x120 или в лучшем случае на 320x240. Но и при столь невысоких характеристиках (изображение в четверть экрана и менее} видео с частотой 30 кадров в секунду передать удается далеко не всегда - приходится довольствоваться более редкой сменой картинки.

Постепенно камеры получили распространение, и в первую очередь среди тех, кому при общении со своими коллегами на расстоянии требуется кроме всего прочего поддерживать визуальный контакт (точного синонима английского слова "teleworking" в русском языке пока нет}. Причем нередко вызвано это не столько производственной необходимостью, сколько психологическими причинами: человеку сложно работать в коллективе без постоянного живого контакта с другими членами команды (конечно, полностью видео его не заменяет, но уменьшает потребность в нем). Кстати, в роли такого "удаленного" сотрудника может оказаться каждый отправляющийся в командировку. Рассматриваемые нами камеры позволяют легко и просто устроить видеоконференцию с офисом и родным домом, увидеть не только коллег, но и жену с детьми. С помощью РС-камер вы также сможете зафиксировать нужные кадры и записать в файл.

Если воображение рисует вам, как командированный выходит в Сеть из номера гостиницы, а где-то за сотни километров его семья пытается установить связь со своим провайдером по телефонной линии, то спешу вас огорчить: в таких условиях провести видеоконференцию вряд ли удастся - слишком мала скорость обмена данными. Но сегодня все чаще квартиры подключаются ко Всемирной паутине не по телефонным каналам, и скорости {например, в оптоволоконных линиях) уже иные. А наш странник может подсоединить свой ноутбук с камерой к локальной сети офиса (человека же не посылают в чистое поле, а отправляют контактировать с компанией-партнером, а там офисная локальная сеть подключена к Интернету) и использовать имеющийся скоростной канал. Тогда вполне возможно провести видеоконференцию.

Сказанное выше целиком касается Рунета: к сожалению, в российском Интернете из-за медленных каналов проведение видеоконференций за редким исключением весьма проблематично. Однако это вовсе не означает, будто компьютерные камеры бесполезны для соотечественников. Ведь устройства способны перехватывать видеоизображение и записывать его в файл (обычно в формате avi, хотя есть и другие варианты), который затем можно переслать по e-mail, положить на ftp-сервер или, что в ряде случаев оказывается оптимальным, прибегнуть для его передачи к ICQ. Однако все равно придется набраться терпения: с доступными рунетовцам скоростями передача avi-файла размером в несколько сотен килобайт потребует немало времени.

В общем, PC-камера может быть и серьезным инструментом, и забавной игрушкой - тут все зависит от доступной скорости соединения с Сетью.

По этой причине подобные камеры чаще используют для перехвата одиночных кадров, то есть в роли неавтономного цифрового фотоаппарата, подключенного к мобильному или настольному компьютеру. Кадр получается, по теперешним меркам, маленьким - обычно не больше 640x480 точек, но с привычными для хороших изображений 16,7 млн цветов.

Поскольку PC-камеры не имеют автоматической наводки на резкость и лишены встроенных вспышек, то качество снимков обеспечивают среднее. Хотя для оперативной съемки его достаточно. А ведь можно и не ограничиваться статичным снимком и снять короткий видеоролик.
Для примера рассмотрим повнимательнее две камеры из предлагаемых сегодня потребителю на российском рынке. Creative WebCam Go Plus выдает видео максимального разрешения 640x480 с частотой до 15 кадров в секунду. Если снизить размер кадра до 352x288, то частоту можно увеличить до 30 кадров в секунду. Камера оснащена специальной кнопкой, при нажатии перехватываются одиночные кадры размером до 640x480. К компьютеру устройство подключается через USB-разъем, а для работы в режиме видеоконференции и для захвата звука к видеороликам используется внешний микрофон, входящий в комплект стандартной поставки.

Основное отличие Creative от других моделей - возможность автономной работы WebCam Go: самостоятельно камера действует, как обычный цифровой фотоаппарат (питается от двух батареек размера ААА). При этом она способна снимать со скоростью до 10 кадров в секунду. Встроенная память на 8 Мб позволяет хранить до полутора сотен снимков размером 640x480. Однако следует помнить, что WebCam Go снабжена простеньким объективом с фиксированным фокусом и лишена встроенной вспышки.

Фирма Genius выпускает устройство VideoCam!!!, которое тоже представляет собой Web-камеру с максимальными разрешением 640x480 и частотой 30 кадров в секунду. Она умеет делать цифровые фотоснимки, но только будучи присоединенной к ноутбуку или PC, так как не в состоянии работать автономно. Приятной особенностью VideoCam!!! является поддержка универсального протокола TWAIN (для сопряжения со сканирующими устройствами), благодаря чему она опознается почти всеми графическими редакторами как внешнее устройство для получения изображений, аналогичное сканеру.

Похожую продукцию производят и многие другие компании, но упомянутые нами Creative и Genius являются наиболее интересными.

Иногда PC-камеры встраивают и в ноутбуки, но из присутствующих на отечественном рынке ноутбуков лишь Sony C1VN имеет этот электронный "глаз", который расположен над экраном и может поворачиваться вокруг горизонтальной оси. По своим параметрам встроенная камера принципиально ничем не отличается от других.

Заметим, что любая РС-камера легко подключается к ноутбуку. К тому же к ней можно подобрать крепление-клипсу для установки на корпусе мобильного компьютера. Питание камера получает по USB-кабелю. Внешняя камера при использовании с ноутбуком порой оказывается даже удобней встроенной: при необходимости ее можно отнести от портативного компьютера на длину кабеля.