По мере того, как платформа AMD приобретает все большую популярность среди пользователей, обостряется конкурентная борьба на рынке производителей компонентов для нее. Так, материнские платы сегодня производит не один десяток фирм, и для выживания в условиях общего спада в сфере информационных технологий им приходится изыскивать все новые способы снижения стоимости своих продуктов. И если для успешной продажи плат категории Hi-end достаточно громкого имени, то в секторе Low-end необходимо обеспечить максимальные функциональность и качество при минимальной цене.

Фирма Gigabyte Technology, один из крупнейших производителей материнских плат, специализируется на стабильных и простых в настройке платах. Для того чтобы обеспечить себе прочные позиции в секторе Low-end, эта компания недавно обновила линейку материнских плат с поддержкой процессоров AMD, выпустив ряд бюджетных моделей с очень умеренной ценой. Одна из них — 7IXEH.
Вообще-то первоначально линейка плат 7IX* была основана на чипсете AMD750. Буква "I" в маркировке (ее часто путали с цифрой "1") означала не что иное, как "Irongate" — кодовое название AMD750. Первой платой из этого семейства стала 7IX, за ней появилась четырехслойная 7IXE (обе — под Slot-A). Следующей стала 7IXE4 — одна их самых дешевых плат с разъемом Socket-A, ориентированная на модернизацию старых систем. . 
Плата 7IXEH основана на другом чипсете — VIA KT133E. У него мало общего с AMD750. Однако название старой линейки сохранено, так как Gigabyte хочет подчеркнуть тот факт, что 7IXEH была создана в качестве замены 7IXE4. Обе платы имеют схожий набор возможностей и ориентацию, хотя и базируются на разных чипсетах.
Есть также у данной платы одна особенность. Она использует ту же печатную плату, что и новая модель 7ZXE, пришедшая на смену платам семейства 7ZX*. Фактически две платы отличаются только BIOS, чипсетом (на 7ZXE установлен VIA KT133A), слотом ISA и звуком. Поэтому многое из того, что будет сказано о 7IXEH, можно отнести и на счет 7ZXE.

Дизайн и компоновка
Логично будет предположить, что бюджетная плата, ориентированная на модернизацию, будет "лаконичной", то есть очень простой и компактной. Так оно и есть: 7IXEH, будучи выполненной в форм-факторе ATX, получилась очень узкой, особенно по сравнению с большинством современных плат. Набор слотов оптимален: 3 DIMM, 1 AGP с пластиковой защелкой, 5 PCI и 1 ISA. Благодаря последнему пользователи могут оставить в новой системе свою старую звуковую карту, SCSI-контроллер или модем. Слот AGP не имеет выступающих ключей, а это значит, что в него можно будет установить даже достаточно старую видеокарту.
Чип-"северный мост" на 7IXEH установлен с поворотом на 45 градусов. На нем закреплен обычный радиатор, активное охлаждение не используется. Впрочем, для чипсета KT133E, выполненного по новым технологическим нормам, вентилятор уже не нужен.
Компоновка платы в целом удачна. Конечно, большая плотность размещения разъемов вносит определенные неудобства в процесс сборки и обслуживания компьютера. Но так как все разъемы расположены на своих местах, а компоненты не мешают друг другу, работать с платой легко. Так, элементы модуля питания процессора не мешают установке кулера, видеокарта не блокирует защелки DIMM-слотов, разъемы для шлейфов HDD и FDD расположены в правильном месте, как и разъем для подключения питания. Единственный минус состоит в том, что слот ISA совмещен с последним слотом PCI.

Компоненты
Каких-либо дополнительных компонентов на плате не имеется. Аудиокодек Avance Logic ALC201A устанавливается только на 7ZXE. Система Suspend-to-RAM тоже не поддерживается, нет разъемов WOR, SIRQ, FAN3. Аппаратный мониторинг и обслуживание устройств ввода-вывода выполняет "южный мост" 686B. Температуру процессора измеряет гибкий термодатчик. На плате имеются разъемы для дополнительных USB-портов, инфракрасного порта, сетевой карты (Wake-On-LAN).
Также необходимо отметить тот факт, что на плате есть только одна перемычка — для активации возможности "пробуждения" системы из состояния Soft-Off с помощью USB-клавиатуры или USB-мыши. И даже традиционный Clear CMOS почему-то отсутствует. Кстати, в последнее время у многих плат Gigabyte нет этой иногда жизненно важной перемычки. Может быть, это новая мода?

BIOS
Унифицированные BIOS разработки AMI скоро станут визитной карточкой Gigabyte, так как у большинства последних моделей материнских плат они очень похожи. У большинства BIOS имеется один и тот же урезанный набор опций с небольшими вариациями в разделе Chipset Features: три настройки контроллера памяти (включая скрывающий полдюжины опций пункт "Top Performance"), пять настроек AGP, три настройки USB, а также интересное новшество — настройки электрических сигналов, подаваемых на микросхемы памяти.
Случайно я обнаружил, что в разделе Integrated Peripheral можно не только отключать UDMA-режимы обмена данными с винчестером, но и выбирать вручную тип режима — PIO, UDMA/33 и UDMA/66/100. Полезная возможность, особенно с учетом использования старых винчестеров.

Разгон
На плате отсутствуют какие-либо перемычки, отвечающие за разгон. Однако в BIOS Setup появилась возможность выбирать частоту процессорной шины (для Gigabyte это раньше было нетипично). Правда, без возможности управления множителем и питанием процессора этого в общем случае будет недостаточно. Поскольку у меня был процессор Athlon, который на этой плате работал вполсилы, я смог проверить работоспособность платы на частоте процессорной шины 120 МГц (максимально возможной). Как ни странно, чипсет KT133E, который вроде бы и не должен работать на частоте выше 100 МГц, спокойно перенес 20%-ый разгон. Это очень хорошо, особенно для платы, не предназначенной для разгона.

Испытания
Я провел полную серию тестов, но результаты их не буду представлять, так как пока что сравнить плату не с чем. Никаких вопросов со стабильностью в штатном режиме у меня не возникло. Gigabyte все-таки, хотя и очень дешевый.

Итог
Фирма Gigabyte создала в общем-то неплохую бюджетную плату на чипсете KT133E, ориентированную на использование устаревших устройств. Имея традиционную надежность и неплохое качество, плата получилась очень недорогой, доступной, удобной, компактной и простой в настройке. Есть также значительный запас для разгона, хотя на него плата не рассчитана.
Плюсы:
— слот ISA;
— удачный дизайн;
— небольшие размеры;
— низкая цена.
Минусы:
— отсутствие встроенного звука;
— отсутствие широких возможностей разгона.

Материнская плата Gigabyte 7IXEH предоставлена фирмой CD-Life