Интересное дело — чипсет i815 планировался в качестве базовой платформы для дешевых компьютеров, а вышло так, что он стал настоящим универсалом. До момента, когда Pentium-4 получит всеобщее признание и любовь (предполагается, что это произойдет через год), именно семейство i815 будет основой и для самых дешевых компьютеров с процессорами Celeron (i815G/EG без AGP-порта), и для компьютеров со средней производительностью (i815/E со встроенным графическим ядром и AGP-портом), и для недорогих рабочих станций (i815EP без встроенной графики). Даже новый Pentium-III с ядром Tualatin, когда он появится, будет работать с i815E версии "B".

Итак, дифференциация материнских плат на чипсете i815 возрастает. Появляются и максимально простые платы в форм-факторе microATX, и достаточно "продвинутые" с множеством дополнительных возможностей. К последним и относится плата 815EP Pro (MS-6337 v.3) производства хорошо известной тайваньской фирмы Micro-Star.
Эта материнская плата имеет форм-фактор ATX, число слотов — 4 DIMM + 1 AGP + 6 PCI + 1 CNR. Сразу бросается в глаза особенность — отсутствие на системном контроллере (хаб FW82815EP) металлического радиатора. Видимо, Micro-Star ничуть не сомневается в достаточной стабильности своего изделия, поэтому не сочла нужным обеспечивать дополнительное охлаждение этого чипа. Дизайн платы достаточно стандартен и заслуживает оценки "четыре с минусом" из-за неудобного расположения разъема питания. Кроме того, процессор и память находятся в непосредственной близости друг к другу, так что устанавливать кулер или модули памяти в собранной машине будет не очень удобно. Остальные компоненты на своих местах.
Встроенные звуковые возможности есть практически у всех современных материнских плат, и 815EP Pro не стала исключением. На ней установлен аудиокодек SigmaTel STAC9721T, подключенный по интерфейсу AC-Link к чипсету (конкретно — к хабу ICH2). Звуковой контроллер не предусмотрен, поэтому при желании иметь полноценный звук с аппаратной обработкой аудиоданных нужно будет приобрести звуковую карту.
Дизайн 815EP Pro унифицирован с дизайном другой платы — 815EP Pro-R, имеющей контроллер Promise Ultra100. Кроме возможности подключить еще 4 ATA/ATAPI-устройства, владелец такой платы может организовать RAID-массив из двух или четырех одинаковых жестких дисков с интерфейсом ATA, а не SCSI. Если нужна повышенная производительность — RAID Level 0 (stripping), если надежность — RAID Level 1 (mirroring). Хотя сейчас RAID-контроллеры еще в диковинку, в будущем ситуация должна в корне измениться.
Как и многие другие платы Micro-Star, 815EP Pro имеет набор светодиодов (Diagnostics LEDs), меняющих свой цвет с красного на зеленый по мере того, как плата проходит этапы начальной загрузки. В случае проблем по установившейся комбинации можно попробовать определить причину сбоя, но на самом деле точно определить, из-за какого именно устройства система не загружается, не так уж и просто. Тем не менее, польза от D-LED определенно есть. Кроме светодиодов, предусмотрена опциональная голосовая диагностика, но не на всех платах устанавливается ответственный за это чип.
Мониторинг температур, напряжений и скорости вращения подключенных к плате вентиляторов обеспечивает контроллер ввода-вывода Winbond W83627HF. Он имеет такие же возможности, как и популярный в прошлом W82782D, то есть отслеживается большой набор напряжений, три тахометра вентиляторов. Кроме того, чипы Winbond корректно поддерживаются всеми программами-мониторами.
В дополнение к встроенному в ядро процессоров Intel термодиоду, на плате есть разъем для подключения выносного термодатчика TOP Tech. III, сам термодатчик есть в комплекте. С помощью гибкой металлической пластины датчик можно закрепить, например, за радиатор видеокарты, отслеживая его температуру.
Из дополнительных приятных мелочей можно упомянуть светодиод, сигнализирующий о подаче напряжения на плату (для забывчивых), встроенный пьезоэлектрический "спикер", дополнительную планку с двумя USB-портами.
BIOS у этой платы — стандартный Award Modular 6.00 PG. Его опции вполне стандартны, плюс имеется возможность назначать IRQ на слоты PCI, устанавливать параметры для разгона процессора. Кроме того, BIOS при загрузке на доли секунды показывает данные, считанные с чипа мониторинга (температуры, напряжения), а также CAS Latency, и предупреждает, если модуль памяти, согласно данным из SPD, не поддерживает такие тайминги.
Теперь немного о возможностях разгона, предоставляемых 815EP Pro. Как известно, новые процессоры Intel, основанные на ядре Coppermine степпинга cC0 (их можно узнать по маркировке: заявленное напряжение питания 1.7 В), очень хорошо поддаются разгону шиной. Игнорировать возможность увеличить частоту процессора в полтора раза без ущерба для стабильности системы никто не будет, ведь правда? Micro-Star обычно не рассчитывает, что ее платы будут использовать заядлые оверклокеры, однако сегодня разгон достаточно сильно влияет на общую привлекательность платы для покупателей, поэтому 815EP Pro имеет практически все, что нужно. Во-первых, перемычки позволяют переключить диапазон частот 66-99,100-132,133 и выше. При этом правильно изменяются множители частот шин PCI, AGP, FSB. Во-вторых, средствами BIOS можно выбрать любую нужную частоту, просто введя определенное значение. То есть шаг составляет 1 МГц (заслуга тактового генератора ICS 94231AF). Далее, имеется возможность изменить напряжение питания ядра процессора (максимум — 1.95 В, шаг 0.05 В). Можно также поднять напряжение, подаваемое на цепи ввода-вывода процессора (до 3.6 В).
Я провел эксперимент по разгону процессора Celeron-566 (66x8.5). Как и следовало ожидать, поднятие частоты шины до 100 МГц прошло совершенно безболезненно. Температура чипа, работающего на частоте 850 МГц (на 284 МГц, или 52% выше номинала), не превышала 50°С. Стабильность ничуть не пострадала, зато производительность значительно возросла. Если вы планировали купить новый процессор, самое время это сделать. Из всего вышесказанного можно сделать вывод: 815EP Pro — типичный представитель класса дорогих и надежных материнских плат на чипсете i815EP, рассчитанных на применение в рабочих станциях нижнего уровня или в компьютерах опытных и требовательных пользователей.

Макс Курмаз, hardware@kv.by, 
http://www.kv.by/hardware/ 
Материнская плата Micro-Star 815EP Pro предоставлена 
авторизованным дистрибутором Micro-Star International 
в РБ фирмой ООО "Популярные компьютерные системы "Dainova"