Что было и что есть

Да, договор с Rambus имел для Intel и негативные стороны. Успешный "запуск" высокопроизводительных систем на базе чипсета i850, работающего с обладающей высокой пропускной способность, но и не менее высокой стоимостью, памятью RDRAM, обернулся форой для конкурентов Intel на рынке чипсетов под Pentium® 4, поддерживающих недорогую DDR SDRAM. А ведь ни для кого не секрет, что этот вид оперативной памяти явно имеет большое будущее, хотя большинству "продвинутых" пользователей по душе RDRAM решения. Связанная условиями контракта, корпорация Intel смогла представить свой DDR чипсет Intel® 845 B-Step (или иначе i845D) только в январе этого года. Сможет ли Intel стать лидером там, где уже весьма успешно развернули бурную деятельность VIA и SiS?

Итак…, что мы имеем

Фактически DDR-чипсет у Intel был готов давно. Но вышеупомянутый договор с Rambus обязал Intel до 2002 года выпускать чипсеты с пропускной способностью оперативной памяти свыше 1,06 Гб/с (что соответствует SDR SDRAM PC133) только с подсистемой RDRAM. Но дорогим системам на чипсете Intel® 850 требовалась более дешевая альтернатива, ее наличие было одним из условий успешного наступления на рынок процессора Pentium® 4. И Intel® 845 стал недорогим решением, использующим память SDRAM PC133. Конечно, низкая пропускная способность этого типа памяти не могла удовлетворить запросам мощного процессора, и Intel великолепно понимал, что i845 - это временное решение, так что степпинг B разрабатывался одновременно с "простым" i845. Именно поэтому i845D мало чем отличается от своего "прародителя". Разница заключается только в контроллере памяти, который в B-степпинге поддерживает PC2100/PC1600 DDR SDRAM.

Но тут необходимо отметить ряд факторов. Этот контроллер поддерживает до 2 Гб RAM, но не более четырех банков памяти. Это означает, что большинство материнских плат на базе i845D будет оборудоваться всего двумя разъемами DDR DIMM. Те же производители, которые захотят предлагать платы с тремя разъемами DIMM, будут вынуждены требовать от пользователя в случае задействования всех трех слотов DDR DIMM использовать не более одного двухстороннего модуля памяти. Следует также упомянуть и то, что ввиду позиционирования i845D как решения для недорогих компьютеров, Intel не реализовал в контроллере памяти поддержку ECC.
Южный мост остался вообще без изменений: в i845D применяется уже достаточно древняя микросхема ICH2. Поэтому никакие новые протоколы, такие как USB 2.0 или ATA-133
в i845D поддерживаться не будут.

Диаграмма набора схем Intel 845D

Существующая версия чипсета не рассчитана на работу с SDR SDRAM. Однако выпуск материнских плат, использующих оба вида памяти, будет не из самых легких в силу трудности с электрической разводкой одновременно слотов под DDR и SDR SDRAM. Хотя зачем кому-то потребуется использование стремительно стареющей SDR SDRAM?
В факте отставания Intel с выходом на рынок с DDR чипсетом есть и свои плюсы. Не секрет, что с поддержкой DDR-памяти на чипсетах VIA P4X266/P4X266A дела обстоят не идеально. В определенных комбинациях конкретных материнских плат на этих чипсетах с конкретными модулями DDR SDRAM система просто отказывает работать. Поэтому еще не анонсировав официально i845D, Intel потратила немало средств на создание детальных спецификаций модулей памяти, которые должны способствовать высокой повторяемости их свойств при массовом производстве. И если производители SDRAM будут строго следовать спецификациям от Intel, вероятность неработоспособности связки памяти и системной платы станет очень невысокой - ошибки VIA учтены. А если еще учесть и традиционные надежность и скорость чипсетов, производимых Intel, то потеря времени на "старте" вполне может оказаться и не смертельной.

Однако чтобы оценить действительный выигрыш в производительности по сравнению с SDR SDRAM чипсетом Intel® 845 и сравнить полученные данные с быстродействитем системы на i850 нами было проведено тестирование. О результатах его читайте в следующем номере журнала.

Тесты и их оценка

Целью нашего тестирования было сравнение систем, собранных на чипсете Intel® 845D, не только с решениями на предыдущем его степпинге, но и с RDRAM системами, а также с конкурирующим чипсетом от VIA.

Представляем участников соревнований:

- МП Intel D845BG 2x256 Мб DDR SDRAM PC2100
- Intel D845WN 2x256 Мб SDR SDRAM PC133
- Intel D850MD 2x256 Мб RDRAM
- Elite Group P4VXAD 2x256 Мб DDR SDRAM PC2100

Подробно о герое - Intel D845BG:

Во всех системах были установлены процессоры Intel® Pentium® 4 c частотой 2,20 ГГц, видеоадаптеры ASUS V8200 (GeForce 3) 64 Мб DDR и жесткие диски IBM IC35L020AVER07.

Из всех графиков видно, что замена контроллера памяти позволила B-степпингу чипсета Intel® 845 значительно превзойти по производительности своего "прародителя". Да, все дело в пропускной способности памяти, которая возросла почти в три раза (с 1,06 Гб/с до 2,1 Гб/с).

Системы на Intel® 850 показали лучшую производительность, чем i845D, что опять же объясняется пропускной способностью оперативной памяти. Однако выигрыш в быстродействии не столь уж велик и в среднем лежит в пределах 5-10%. Если учесть стоимость RDRAM решений, то может оказаться более выгодным построить систему на DDR чипсете, а на сэкономленные средства приобрести более быстрый процессор или добавить оперативной памяти, получив в итоге, возможно, даже большую производительность.
Весьма неплохо показал себя чипсет от VIA - нашумевший P4X266. В том же популярном Quake III он в проведенных нами тестах превзошел i850. При этом чем тяжелее ставились задачи перед системой (например, параллельное проигрывание фильма в формате MP4), тем сильнее был отрыв P4X266 от всех чипсетов Intel (к слову, во многочисленных тестах, приведенных в Интернете, системы на базе i850 все же, как правило, превосходят чипсет от VIA, но весьма незначительно). Однако в другом приложении, активно использующем 3D, - 3D Mark 2001 - система на базе VIA P4X266 стабильно отставала от и DDR, и RDRAM чипсетов Intel.

Прочие тесты выявили или незначительное отставание P4X266 от i845D, или же фактически идентичную производительность. В общем и целом можно сделать вывод, что по производительности эти чипсеты практически равноценны, разница зачастую составляет 5%, что сопоставимо с допустимой инженерной погрешностью. Однако из прайсов видно, что решения на VIA для процессоров Intel® Pentium® 4 все же дешевле, хотя эта разница в цене и скрадывается в общей стоимости компьютера. Если финансы критичны, при выборе домашнего игрового компьютера пользователь вполне может найти привлекательной систему на VIA P4X266. Несколько более высокая производительность в ряде приложений и низкая цена позволяют этому чипсету успешно конкурировать с Intel® 845D. К минусам P4X266 можно отнести проблемы с неполной совместимостью с некоторыми модулями памяти. Впрочем, лично с этим явлением нам сталкиваться еще не приходилось, не возникло проблем и непосредственно при проведении данного тестирования.

К плюсам решения на i845D можно отнести в первую очередь традиционно высокую надежность продукции Intel в сочетании с опять-таки с высокой производительностью. Со всей уверенностью этот чипсет можно назвать "убийцей" i845. Если раньше потребители, предпочитающие сочетание процессора и чипсета одного производителя, все-таки останавливали свой выбор на SDR SDRAM чипсете, то теперь i845, по отзывам фирм-продавцов, практически не покупают. Причина тому - цены на DDR решения (особенно память), соизмеримые со стоимостью SDR SDRAM систем, и значительный выигрыш в производительности.

Размышления о сказанном

Да, Intel® 845D опоздал с выходом на рынок. И ему уже едва ли удастся стать явным лидером, хотя свою (и немалую) нишу он отвоюет. И дело тут даже не в том, лучше ли чипсеты от VIA и SIS лучше. На настоящий момент вообще нельзя сказать, что какой-то из DDR чипсетов однозначно лучше своих конкурентов - у кого-то преимущество в цене, у кого-то - в надежности и грамотной маркетинговой политике. Революционных различий между этими чипсетами нет. Но все дело-то не в этом, а в неостанавливающемся прогрессе микропроцессорной индустрии. Очень скоро мы ожидаем появление процессора Intel® Pentium® 4, работающего на шине 533 МГц, а эту шину существующие чипсеты просто не поддерживают. Значит, царить им осталось недолго. Хотя это и к лучшему, научно-технический прогресс выгоден всем - от производителей "железа" до нас, покупателей.