В последнее время основной конкурент Intel, – компания AMD сильно упрочила свои позиции и сумела потеснить общепризнанного лидера процессорной индустрии. С тех пор, как Intel защитила свои технологии патентами, запретив другим компаниям использовать созданное ими строение ядра для создания процессоров, производителям пришлось сесть за чертежные столы и начать проектировать новые модели процессоров. Как следствие этого, теперь на рынке компьютеров каждая компания предлагает именные решения. А Intel стала лидером, выпуская на рынок самые быстрые и качественные процессоры. Компания AMD (Advanced Micro Devices) не смирилась с таким положением вещей и начала "штурмовать крепость соперника". Попытки начались с моделей К6-2, в которых была применена новая технология 3DNow!, представляющая собой расширенный набор инструкций. Процессор позволял выполнять 21 инструкцию для выполнения операций с плавающей запятой, и было выпущено вместе с дополнениями к игре Quake2, на которой и была продемонстрирована возможности технологии. Скорость игры при этом оказалась на 30% выше, чем у системы без 3DNow! Первый достойный ответ технологиям Intel, притом что Intel могла предоставить тогда только MMХ, используемые в основном в двухмерной графике.

Сегодня компания АМD крепко стоит на ногах, предлагая все новые и новые процессоры, совершенствуя свои технологии. Компания первой выпустила на рынок процессоры с тактовой частотой в 1 ГГц и выше, и представляет два новых процессора семейства Athlon – Duron и Thunderbird, чаще называемые "новый Athlon" или T-bird.

Процессоры Duron и Thunderbird являются, по сути, видоизмененными, модифицированными Athlon. Выпуская их, компания AMD пошла по стопам Intel и перенесла кэш второго уровня на кристалл процессора. Такое решение было очевидно, кэш в этом случае работает на частоте процессора, что обеспечивает большую скорость работы системы. Процессоры будут сочетать в себе все качества AMD Athlon. Многие отметили 200 МГц шину у процессора. Этот "конек", безусловно, будет и в новых процессорах, причем все та же 200 МГц шина для Duron, и более быстрая 266 МГц шина для Thunderbird.

Производительная шина – одна из характерных особенностей новых процессоров компании AMD. Отличия же между ними заключаются в объеме L2 кэша – 128 Кбайт для Duron, 256 Кбайт для Thunderbird. Поскольку L2 кэш теперь размещен на кристалле процессора, потребность в дополнительной плате в корпусе процессора отсутствует, и, как следствие, AMD переходит на выпуск процессоров для нового разъема SocketA. Внешне он похож на Socket370, но процессоры для SocketA не совместимы по входным сигналам с Socket370 и SlotA. Компания пока не собирается отказываться от SlotA. Выпуск процессоров для старого разъема все же будет происходить, но в ограниченных количествах. Избавление от дополнительной платы в корпусе процессора скажется на цене изделия, поэтому процессоры на SocketA будут немного дешевле, чем такие же на SlotA.

3Dnow!, как фирменное блюдо от AMD, будет присутствовать в обеих марках новых процессоров. Компания постоянно совершенствует это расширение. Стоит отметить, что уже добавлена поддержка пяти новых DSP (Digital Signal Processor) инструкций, которые используются для снижения загрузки процессора при использовании софт-модема и программного ADSL, при проигрывании МР3 файлов и воспроизведении Dolby Digital звука. 3Dnow! сегодня – это более 40 инструкций, помогающие "выжить" процессору в суровых мультимедийных условиях. Правда, распространенность этого расширения может желать лучшего. Причиной такого положения вещей является потребность в написании большого участка кода на Ассемблере, что является весьма трудоемкой работой, и не каждый программист станет совершать такие подвиги. Ограничением является и отсутствие инструментальных библиотек, оптимизированных для 3Dnow!

Название Duron происходит от латинского корня "durare", то есть "достаточный, последний" и суффикса "-on", означающего некое устройство. По форм-фактору процессор похож на Celeron компании Intel. При этом она производится по 0,18-микронной проектной норме и имеет L2 кэш на кристалле процессора. Достоин внимания и элегантный внешний вид процессора, выкрашенный в синий цвет. Компания продолжает выпускать процессоры под системную шину EV6, и Duron не исключение. Преимущество этой шины перед GTL+ от Intel в том, что EV6 связывает процессор с чипсетом одним каналом, а для работы с памятью используется отдельный канал, вследствие чего частоты шины и памяти могут быть разными. Так, например, у Duron частота системной шины 200 МГц, зато частота памяти может быть практически любой. Но, к сожалению, использование медленной памяти приводит к ощутимому снижению производительности в целом, так как будут возможны длительные задержки при пересылке данных их памяти на процессор. Кроме того, при использовании AGP2X-4X интерфейса, который в основном закачивает текстуры из системной памяти, велик риск сильно снизить производительность видеокарты. Поэтому при модернизации или покупке нового компьютера настоятельно рекомендуется устанавливать самый быстрый из доступных модулей памяти, например, PC133 (соответственно устанавливать частоту памяти 133 МГц). В ближайшем будущем производители обещают выпустить двухсот мегагерцовый DDR SDRAM и почти сразу же память на 233 и 266 МГц. Существует версия, что именно на DDR модули памяти АМD обратит внимание, как на самые перспективные.

Процессор будет располагаться на площади в 80 квадратных миллиметров, что указывает на низкий температурный режим.

Duron не будет выпускаться для SlotA систем, поскольку все владельцы этих самых систем естественно используют Athlon, и, ввиду того, что Duron ненамного менее производительный, чем Athlon, переход с Athlon на Duron вряд ли имеет смысл. А всем остальным для приобретения Duron придется приобретать новую материнскую плату, имеющую EV6 системную шину, так как процессоры под EV6 не совместимы GTL+ логикой, то есть, новые процессоры не могут работать с системами под процессоры всех других производителей и серии К5, К6, К6-2, К6-3. Какой смысл использовать более дорогой SlotA, если можно купить более дешевую материнскую плату, притом с обновленным чипсетом. Тем более компания подчеркивает то, что, цитирую, "процессоры семейства AMD Duron разрабатываются специально для того, чтобы предложить пользователям процессор отвечающий современным требованиям, но не сильно ударяющий по кошельку пользователей", другими словами, этот процессор заменит Celeron от компании Intel, если окажется дешевле и производительней. Линейка процессоров Duron начинается с 600 МГц, и цена за самую младшую модель составляет порядка 130 дол. (из расчета 112 дол. за 1000 шт. по анонсам компании AMD). Цена многообещающая, и это при том, что Duron явно производительнее Celeron, использует скоростную 200 МГц шину против 66 МГц у Celeron, и имеет больший КЭШ первого и второго уровня, и может работать с памятью до (пока до) 133 МГц. Чтобы сделать окончательный вывод, для выявления лидера между Duron от AMD и Celeron Coppermine компании Intel, надо дождаться начала продаж последнего. И тогда сделать окончательные выводы Правда, компании Intel стоит все-таки задуматься о ценовой политике – за те же 130 дол. можно купить процессор Celeron с тактовой частотой всего в 500 МГц (Celeron). Покупатели процессоров Duron явно оказываются в выигрыше.

Говоря о производительности процессора Duron, не нужно забывать о том, что кэш L2 у него 128 Кбайт против 512 Кбайт Athlon (хотя и размещенных на добавочной плате в процессоре). Поэтому Duron отстает от Athlon, правда, на незначительные 5-8%, что и подтверждают тесты. Надо отметить, что Athlon никогда не жаловался на недостаток производительности, и идет "нога в ногу" с Pentium III Coppermine, что еще раз подчеркивает высокую производительность Duron в своем классе.

Модель процессора Thunderbird, скорее, надо сравнивать с Pentium III Coppermine, нежели с Celeron. Процессор производится по все той же 0.18 микронной технологии, потребляет 1.7 В и непосредственно на кристалле имеет встроенный кэш второго уровня (кэш L2) на 256 Кбайт. Так же как и процессоры Pentium III выходят в вариантах под Slot1 и Socket370, АМD будет выпускать свое детище в двух вариантах: под старый формат SlotA и под новый разъем на материнской плате - SocketA. Владельцы Athlon вполне возможно захотят заменить процессор на более новый, например, Athlon 600 МГц на Thunderbird 1000 МГц. Для минимизации расходов AMD предлагает заменить старый процессор на новый, хотя слабым звеном в таком простом обмене является материнская плата – обязательно нужно убедиться, что она поддерживает процессор на 1 ГГц. По заверениям компаний-производителей, все поддерживающие Athlon чипсеты (и соответственно, материнские платы) совместимы и с Thunderbird и Duron. Желающие перейти на AMD Thunderbird других систем, должны купить новую усовершенствованную материнскую плату с SocketA, по все той же причине: не совместимость процессоров логики EV6 с какой-либо другой логикой (см. выше).

Новые процессоры Athlon содержат 37 миллионов транзисторов на площади в 117 квадратных миллиметрах. Кэш второго уровня на 256 Кбайт обеспечивает более эффективную работу процессора и позволяет избежать его простоя. Не секрет, что очень мощный процессор, не имея при себе достаточного объема кэша, может простаивать и "считать ворон", что в итоге резко снижает производительность компьютера в целом. Невольно возникает вопрос, почему бы не увеличить объем кэша на дочерней плате процессора? Ответ прост. На общую производительность системы влияет и скорость обмена данными между кэшем и процессором. На дочерней плате сложно развить высокую скорость, в лучшем случае частота кэша будет равна половине частоты процессора. Размещение кэша на кристалле и выравнивание частоты работы процессора и кэша, оказывается более разумным. При объединении кэша на процессоре можно даже уменьшить его объем, поскольку увеличение скорости работы компенсирует потери в объеме. Такой подход также снижает стоимость процессора.

В продаже появится процессор Athlon Thunderbird, как на материнские платы с 200 МГц, так и с 266 МГц частотами шины. В нем увеличена скорость обмена между системным чипсетом и процессором, одна беда, пропускной способности шины памяти, наверняка, будет не хватать. Поэтому, как и для новых систем с процессорами Pentium III компании Intel, станет очевидной потребность в быстрой и производительной памяти. Пока не анонсировалась поддержка модулей памяти RIMM и вполне вероятно, что AMD обратит свои взгляды на быстродействующую и сравнительно недорогую DDR память.

Thunderbird вряд ли сильно изменится по сравнению с предыдущими моделями процессоров Athlon. Конструктивно между ними слишком мало отличий (судя по информации от AMD). В принципе, мы увидим ту же картину, как и при переходе Pentium III на Socket370. Теоретически прирост производительности на оптимизированных приложениях составит около 5-10%, но этого хватит, чтобы обогнать процессоры класса Pentium III той же частоты.

По всем своим параметрам процессоры Duron и Thunderbird весьма и весьма хороши. Единственный аспект, который может сгустить краски, это слабая распространенность материнских плат. На рынке всего несколько производителей этих самых плат и чипсетов и цена их пока не самая низкая. AMD придется приложить не мало усилий, чтобы раскрутить свои чипсеты, сделать их быстрыми и надежными, привлечь большое количество производителей материнский плат. Недостаток сторонних производителей материнских плат весьма весомый аргумент, способный склонить чашу весов не в пользу AMD. Высокую скорость процессора всегда можно разбавить неумелой работой чипсета на плате. Одной из первых, кто взялся поддерживать процессоры Athlon стала компания VIA, которая разрабатывает чипсеты под новые процессоры AMD (например, КТ133). Но у этого производителя есть "Ахиллесова пята" – скорость работы системы с оперативной памятью очень низка, поэтому компании не удалось выбить лидерство у Intel в производстве чипсетов для процессоров всех серий Pentium. Надеемся, что этот недостаток не отразится и в «фирменных» чипсетах для процессоров AMD. И посмотрим, как пойдут дела...

Итак, если AMD (или VIA) выпустит быстрый чипсет для своих процессоров, то Duron и Thunderbird вполне смогут завладеть приличным куском рынка. С выходом Athlon компания АMD излечилась от самой страшной своей болезни – слабого математического сопроцессора, а точнее, его неконвейерности, следствием чего процессоры демонстрировали невысокую производительность в играх, не оптимизированных для 3Dnow!. А поскольку рассматриваемые новинки компании AMD стали прямыми наследниками технологий Athlon, значит скорость в играх будет весьма и весьма высока.

Нужно отметить, что линейки процессоров Duron и Thunderbird не будут пересекаться. Так, уже анонсированы процессоры Duron (пока!) с тактовыми частотами 600, 650, 700 МГц. Более производительная модель Thunderbird выпускается с частотами от 750 до 1000 МГц с шагом в 50 МГц. В итоге, обоснование для покупки Thunderbird – желание иметь быстрый процессор с тактовой частотой выше 700-750 МГц, и при этом сочетающий в себе все самые новые идеи. Покупка младшей из семейства «птичек» обойдется примерно в 330 дол. Что, впрочем, тоже привлекательно – если не торопиться, а подождать несколько месяцев можно сэкономить полсотни долларов.

Чтобы разобраться в процессоре марки AMD, нужно взглянуть на 10-значный номер на процессоре. Первый символ в обозначении является кодом семейства. Все процессоры семейства Athlon начинаются буквой А. Затем следуют 4 цифры – это частота процессора, например, за числом 0900 скрывается процессор на 900 МГц. Следующий символ определяет, на какой разъем ориентируется процессор. При этом используются буквы М и А, означающие соответственно, что процессор выпущен на SlotA или SocketA. Далее указывается показатель напряжения: S соответствует 1.5В, U - 1.6В, P - 1.7В и, наконец, за N скрывается 1.8 вольтовый процессор. Восьмой символ указывает на желаемую температуру работы: Q – 60С, X – 65С, R – 70С, Y – 75С, T – 90С. Последующая цифра разъясняет количество кэша L2 у процессора и принимает значение от 1 до 8, при этом значение 1 соответствует 64 Кбайтам, 2 соответствует уже 128 Кбайтам, 2 – 256 КБайтам и т.д. Наиболее число (8) означает, что у процессора 8 Мбайт кэша (вероятно, процессоры с таким объемом кэша будут предназначаться для серверов). Наконец, последняя буква в номере процессора – частота шины процессора: А – 133 МГц, В – 200 МГц, С – 266 МГц.

Итак, например, код – А1000АРТ3В означает, что у вас в руках процессор семейства Athlon c тактовой частотой в 1000 МГц, разработанный под SocketA, использующий питание с напряжением в 1,7 Вольт и с температурой до 90 градусов С, обладающий 256 Кбайтным кэшем, и работающий на частоте системной шины 200 МГц.

"Скоро сказка сказывается, да не скоро мечты об апгрейде сбываются!" Новые процессоры Athlon, бесспорно, хороши и их приобретение не разочарует вас. Тем более, радует, что если у Thunderbird будет и 266 МГц шина, значит, будут материнские платы с 266 МГц, следовательно, станет возможным разгонять Duron, увеличивая частоту шины с 200 МГц на 266 МГц, хотя владельцы Thunderbird на 266 МГц шине тоже могут не особо расстраиваться, специально для них стали появляться материнские платы с частотой выше, чем 266 МГц. Так что простора для разгона процессоров предостаточно.

Говоря же о компании AMD, можно увидеть, что она идет по следам Intel, совершая те же шаги. Например, объединяя кэш-память на кристалле, выпуская собственные чипсеты или меняя слоты для установки процессора. В принципе, у такой позиции есть свои преимущества, AMD может избежать те ошибки, которые допустила Intel. Будем надеяться, что так и произойдет.

Посмотрите на результаты тестирования, проведенные сайтом c't (http://www.heise.de/ct/). Сравнение производилось на системах с материнскими платами на чипсетах KT133, AMD760 и I820, ViA pro 133A. На тестовую машину было установлено 128 Мб РС133 оперативной памяти и видеоакселератор nVidia RIVA TNT2 Ultra и жесткий диск IBM DPTA-372050 (20 Мб). Результаты тестирования приведены в таблице.