PCMCIA - не только для ноутбуков

Сергей Седых
sedykh@hotmail.com

Ни для кого не секрет, что карты PCMCIA (PC-Card) являются наиболее экономичными и удобными устройствами, так как стандарт PCMCIA разрабатывался прежде всего для ноутбуков. Именно поэтому PCMCIA-устройства компактны, потребляют минимум энергии и поддерживают такие полезные функции как "hot plug" и "plug and play". В стандарте PCMCIA реализован весь спектр компьютерных устройств - от карт видеозахвата до винчестеров. К сожалению, пользователи обычных ПК лишены удобства использования этих устройств, так как подключить их некуда. А между тем такая возможность многим показалась бы нелишней: кроме всех вышеперечисленных достоинств PCMCIA-карты еще и стоят порой дешевле своих аналогов для, скажем, шины PCI.

Для начала мы попытались исследовать вариант использования PCMCIA-модемов для организации модемного пула на обычном ПК. Такое решение могло бы с успехом использоваться для факсовых рассылок и доступа к Интернет в небольших офисах. Для того чтобы подключить PCMCIA-модемы, требуется некий переходник или адаптер. Таковой мы нашли в ассортименте фирмы Eiger Labs. Эта компания представляет адаптер для четырех PCMCIA-устройств, который размещается в свободном фронтальном слоте для 3,5"-устройств, а подключается к ПК через шину ISA посредством прилагаемой карты.

Полученная на базе адаптера Eiger Labs система модемов не имеет себе равных по гибкости и удобству. Вы можете заменить любой из четырех модемов "на лету", причем при желании модем может быть временно заменен на внешний жесткий диск, сетевую плату или карту для связи по инфракрасному каналу. Пул PCMCIA-модемов не занимает места и не содержит кабелей, и, следовательно, создаваемые электромагнитные наводки сведены к минимуму.

Как выяснилось при проведении экспресс-анализа цен, предлагаемое решение является крайне выгодным по цене. При стоимости адаптера 80 долларов и примерно такой же цене одного PCMCIA-модема все решение обходится примерно в 400 долларов. Аналогичный по функциональности сервер удаленного доступа с четырьмя внешними модемами будет стоить не меньше 640 долларов (240 - мультипортовая плата и по 100 - модемы). Таким образом, кроме поразительного удобства, связка PCMCIA-ISA адаптер - PCMCIA-модемы позволяет еще и экономить ваши деньги.

Не менее привлекательная возможность экономии и повышения удобства работы с помощью PCMCIA-адаптера открывается для владельцев ноутбуков. В типичной ситуации, когда на работе используется портативный компьютер, а дома имеется еще и настольный ПК, установка PCMCIA-адаптера на ПК позволит использовать одни и те же периферийные устройства и интерфейсные карты с обоими компьютерами. Упрощается и обслуживание компьютеров, и обмен данными между ними - один и тот же внешний жесткий диск, дисковод или карту flash-памяти можно подключить и к ноутбуку, и к ПК. А можно подключить к ПК PCMCIA-карту для связи по инфракрасному каналу, и тогда вы получаете готовую беспроводную комнатную сеть (естественно, при наличии ИК-порта у ноутбука). Более того, с помощью PCMCIA-адаптера можно организовать полнофункциональную офисную локальную радиосеть, которая позволит пользователям ноутбуков свободно перемещаться по офису. О таком решении стоит задуматься обитателям офисов в исторических зданиях центра Москвы, где запрещена прокладка кабелей. Для этого понадобятся радиокарты типа NetWave AirSurfer.

Очень удобное решение, поражающее богатством возможностей - использование внешнего PCMCIA-винчестера. Те, кто дорожит своей информацией или пользуется дорогим ПО, теперь могут носить свой жесткий диск с собой - он прекрасно поместится в кармане. На работе, дома или в офисе клиента все ваши приложения, файлы и даже операционная система будут при вас. И никаких волнений из-за не открывшейся базы данных или документа Word 2000.

Для тех, у кого нет ноутбука, но есть, к примеру, цифровая фотокамера, PCMCIA-адаптер позволит переносить данные с использующихся в камере flash-карт памяти на ПК для последующей обработки. Можно с полной уверенностью посоветовать PCMCIA-карты как экономным пользователям, так и тем, кому нужна максимальная гибкость и удобство при работе с ноутбуком, настольным ПК или и с тем, и с другим. При наличии PCMCIA-адаптера для ПК сферу применения удобных устройств для шины PCMCIA можно значительно расширить, распространив ее практически на все РС-совместимые компьютеры. И тогда PCMCIA превратится из стандарта для ограниченного пока круга владельцев мобильных ПК в традиционное дополнение к массовым настольным компьютерам.

Компания Eiger Labs, Inc. Была основана в 1994 году и базируется в городе Ньюарке, Калифорния. Занимается выпуском различных плат расширения для десктопов и PC Card для ноутбуков (модемы, сетевые карты, SCSI-адаптеры, дисковые контроллеры, карты беспроводного доступа к данным), а также выносных драйвов CD-ROM, фото-принтеров, мультимедиа карты PCMCIA и других устройств. С самого начала существования Eiger Labs заявила о себе как о серьезном произодителе качественных комплектующих и завоевала популярность в первую очередь на рынке мобильных компьютеров. Самыми, на наш взгляд, интересными и нетривиальными решениями Eiger Labs являются адаптер РС Саrd для десктопов, рассмотренный в этой статье, а также один из первых МР3-плейеров - под громким названием MPMan. За пять лет существования компании у нее появился ряд филиалов в Германии, Сингапуре, Австралии и Южной Корее, что говорит об успешном ведении дел, но в нашей стране, к сожалению, продукцию Eiger Labs можно встретить лишь в единичных экземплярах. Это судьба многих интересных компаний, предлагающих уникальные решения, но недостаточно раскрученных в России. Назад в раздел