Агенты пользователей (UA -User Agent) и агенты передачи сообщений (MTA - Message Transfer Agent), рассмотренные в компонентах электронной почты, являются частью интерфейсных (клиентских) программами. Это связано с тем, что всю рутинную работу по подготовке текста, форматированию, формированию заголовка и т.д. берет на себя программа, установленная на компьютере клиента почтовой системы и предоставляющая дружественный интерфейс к почтовой системе.

Проще всего познакомиться с работой электронной почты и клиентской почтовой программой, послав сообщение самому себе. Большинство руководств по электронной почте начинаются именно с этого предложения. Современные интерфейсные программы предоставляют удобный и интуитивно понятный графический интерфейс, кроме того, к этим программам прилагается удобная документация. По этой причине здесь не приводятся описания программ Netscape Massanger, The Bat!, Outlook Express и Bml.

Самая простая и самая распространенная программа подготовки и отправки почты - это программа mail или ее аналог mailx. Для большинства современных пользователей mail покажется архаизмом времен, когда полноэкранные и графические интерфейсы еще не были даже задуманы. Однако попробовать mail имеет смысл, т. к. ограничения mail на размер файлов не столь жесткие, как в полноэкранных интерфейсах типа bml, и принцип работы программы более прозрачен, чем принципы работы ее современных аналогов. Для отправки почты самому себе следует набрать следующую строку (здесь sh$ - приглашение интерпретатора shell):

sh$ mail paul

В качестве paul укажите свой почтовый адрес. В ответ программа выдаст предложение ввести тему сообщения:

Subject:

Если это тестовое сообщение, лучше всего ввести слово "test". Теперь программа перейдет на следующую строку и будет ждать текста сообщения. Следует учесть, что при редактировании в mail можно использовать только стирание стоящей перед курсором буквы и только в пределах текущей строки. Если пользователь нажал клавишу Enter, то весь текст выше текущей строки недоступен для редактирования. Пусть сообщение будет состоять из одной фразы:

This is a test message.

Для завершения ввода сообщения следует нажать Cntl+D, что означает конец ввода. После этого сообщение будет отправлено. Окончить ввод сообщения можно и другим способом - ввести строку, которая содержит только символ "." (точку) в первой позиции. Прочитать его можно, выполнив программу mail без аргумента:

sh$ mail

В этом случае на экране появится что-то вроде:

Mail version 5.5 6/1/90. Type ? for help
"/var/maii/paul": 1 message 1 new
>N 1 paul Sun Feb 5 15:21 11/246

Первая строка указывает на версию программы, вторая строка показывает место почтового ящика пользователя и количество сообщений в нем, при этом указывается отдельно число новых сообщений. Третья строка - это начало списка полученных почтовых сообщений. Буква "N" в начале строки указывает на то, что это новое сообщение, "1" - номер по порядку в почтовом ящике, paul _ адрес отправителя, "Sun Feb 5 15:21" - дата и время отправки сообщения, "11/246" - указывает на число строк в сообщении и число байтов, которые составляют сообщение. Для просмотра сообщения следует просто нажать Enter. На экране появится:

Message 1:
From paul Sun Feb 5 15:21:57 1995
Date: Sun, 5 Feb 95 15:21:57 -0700
From: paul
To: paul
Subject: test
This is a test message.
&

Как можно заметить, текст сообщения содержит дополнительную информацию, которая была добавлена программами рассылки и называется заголовком почтового сообщения. Заголовок отделен от сообщения пустой строкой. Из заголовка можно понять, кто и когда отправил сообщение.

Фактически mail без аргументов просматривает почтовый ящик пользователя. Если в нем находятся другие сообщения, отличные от тестового сообщения пользователя, то это значит, что к пользователю пришла почта от других пользователей сети, или программ. Для прекращения просмотра сообщений, следует после знака "&" ввести символ "q".

Для отправки файла программой mail следует указать этот файл в качестве файла стандартного ввода:

sh$ mail paul < file.in

В этом случае файл будет немедленно отправлен адресату. Следует заметить, что от системы к системе синтаксис команды mail может незначительно меняться. Так, в системе HP/UX 9.0, mail не предлагает ввести тему сообщения, аналогично ведет себя mail и системе BSDI/386 0.9. Однако mailx из HP/UX 9.0 практически аналогична mail из BSDI/386 0.9. В любом случае имеет смысл обратиться к руководству по командам операционной системы. Важным моментом при использовании mail является его использование в качестве фильтра:

sh$ uuencode test.exe test.exe | mail paul@quest.poiyn.kiae.su

В приведенном выше примере бинарный файл test.exe предварительно кодируется программой uuencode в файл ASCII, а затем отправляется пользователю paul на машине quest.polyn.kiae.su.