Когда-то привилегированная сфера взаимодействия технической, академической и правительственной элиты - всемирное переплетение компьютерных сетей, называемое Internet, - опустилась до коммерческого применения. Крупные корпорации, такие как IBM, Bank of America National Trust & Savings Association, J.P. Morgan & Co. Inc. и US West Advanced Technologies Inc., открывают в Internet свои отделения. Некоторые просто пускаются в небольшой маркетинг, другие заключают сделки и обменивают валюту по сети. Но не стоит спешить. Этот новый для бизнеса мир таит в себе скрытые опасности. Доступная для всех атмосфера Internet сделала ее раздольем и для коварных хакеров, и для некачественных компьютерных программ.

Итак, с чего начать свой собственный бизнес в Internet? С определения его цели. Первым делом следует решить, чем именно должен помочь вам выход в сеть: сократить расходы на доставку писем и отправку факсов, упростить обмен электронной почтой с клиентами или открыть новые каналы сбыта и маркетинга?

Существующие возможности

Для деловых людей самым привлекательным в Internet является многообразие выполняемых ею функций: электронная почта, канал распространения продукции, инструмент исследований и разработок, витрина и др.

Наиболее популярным и широко распространенным приложением Internet остается электронная почта, к которой подсоединено свыше 3 млн. компьютеров по всему миру, причем число это быстро растет. E-Mail представляет собой средство связи до востребования: сообщения передаются не в реальном времени, а подобно обычным почтовым отправлениям. Они поступают на серверы почтовых отделений и хранятся там, пока адресат не заберет их.

Интерактивные службы вроде File Transfer Protocol (FTP) и популярной WWW позволяют быстрее удовлетворить любопытство. FTP представляет собой протокол, применяемый для передачи файлов между компьютерами. Чаще всего он используется для загрузки файлов из подсоединенной к сети головной системы. Еще одна служба, Telnet, использует одноименный протокол для обеспечения доступа пользователей к данным и программам на головных компьютерах.

При том объеме информации, которая может быть передана по сети, одной из наиболее актуальных становится проблема поиска нужных данных и ресурсов. Инструментальные средства Internet, такие как Archie и Gopher, обеспечивают поиск текстовых последовательностей. Archie ищет имена файлов и составляет из них базы данных, охватывая всю сеть.

Простейший способ навигации по Internet предлагает WWW. Эта служба основана на двух протоколах: Hypertext Transport Protocol (HTTP), который служит для передачи сложных документов, и Hypertext Markup Language (HTML), использующий гипертекстовые связи для определения объектов внутри файлов. WWW работает следующим образом. Любая тема в документах WWW, подчеркнутая и выделенная голубым цветом, указывает на другой документ на эту же тему. По щелчку мыши система переносит вас в тот документ. Особая привлекательность WWW заключается в графическом, звуковом и видео-оформлении документов. Чтобы присоединиться к WWW, пользователь должен иметь специальное программное обеспечение клиента, такое как Mosaic, которое, как правило, распространятся по сети бесплатно или поставляются в комплекте с большинством других программ и услуг Internet.