СОДЕРЖАНИЕ

* Что такое CGI?
*  Почему CGI?
*  Выбор языка программирования
*  Предостережения
*  Резюме

Благодаря Всемирной паутине, почти любой может дать информацию в Интернете в приятном для глаз и пригодном для широкого распространения виде. Вы несомненно путешествовали по Интернету и видели другие сайты, и теперь вероятно знаете, что пугающие сокращения типа "HTTP" и "HTML" - просто своеобразные сокращения для "Веб" и "способ выражения информацим в Интернете". Возможно у Вас уже есть некоторый опыт представления информации в Интернете.

Интернет доказал, что является идеальной средой для распределения информации, как видно по его огромной популярности и масштабного развития. Хотя кое-кто подвергает сомнению полезность Интернета и приписывают ее широкое развитие и популярность главным образом навязчивой рекламе, Интернет бесспорно является важным средством представления всевозможных видов информации. Мало того, что существует множество услуг по предоставлению самой свежей информации (новости, погода, спортивные события в реальном времени) и материалов справочного характера в электронном виде, предлагаются также значительные объемы данных другого рода. Налоговое управление США, которое распространило все свои бланки налоговых деклараций в 1995 году и другую информацию через Всемирную паутину, недавно призналось о получении писем от поклонников своего Веб-сайта. Кто бы мог подумать, что Налоговое управление когда-нибудь будет получать письма от поклонников? Это произошло не от того, что его сайт был хорошо оформлен, а потому что он оказался по-настоящему полезным инструментом для тысяч, а возможно и миллионов людей.

Что делает Веб уникальным и таким привлекательным информационным сервисом? Прежде всего тем, что он предоставляет интерфейс гиперсреды для данных. Вспомните дисковод жесткого диска своего компьютера. Как правило, данные выражаются в линейном виде, аналогично файловой системе. Например, Вы имеете ряд папок, а внутри каждой папки находятся либо документы либо другие папки. Веб использует разную парадигму для выражения информации называемой гиперсредой. Гипертекстовый интерфейс состоит из документа и связей. Связи - это слова, на которые кликают, чтобы увидеть другие документы или отыскать другие виды информации. Веб расширяет концепцию гипертекста, включив другие типы носителей, например графику, звуки, видео (отсюда имя "гиперсреда"). Выделение текста или графики на документе позволяет увидеть связанную информацию о выделенном элементе в любом количестве форм.
Почти каждый человек может извлечь выгоду из этого простого и уникального способа представления и распределения информации, начиная от академиков, которые хотят немедленно использовать данные вместе со своими коллегами, и кончая деловыми людьми, которые дают информацию о своей компании всем желающим. Однако, хотя дать информацию чрезвычайно важно, в последние несколько лет многие ощутили, что не менее важным процессом является получение информации.

Хотя Веб предоставляет для информации уникальный интерфейс гиперсреды, имеется много других эффективных способов распределения данных. Например, сетевые услуги типа Протокола передачи файлов (FTP) и группа новостей "Gopher" существовали намного раньше появления Всемирной паутины. Электронная почта была первичной средой для связи и обмена информацией по Интернету и большинством других сетей почти с самого начала функционирования этих сетей. Почему Интернет стал таким популярным способом распределения информации? Мультимедийный аспект Интернета внес ощутимый вклад в его небывалый успех, но для того, чтобы Интернет стал наиболее эффективным он должен быть интерактивным.

Без способности получать ввод от пользователей и давать информацию, Веб был бы полностью статической средой. Информация была бы доступна только в формате, определенном автором. Это подорвало бы одну из вычислительных возможностей вообще: интерактивную информацию. Например, вместо того, чтобы принуждать пользователя к просмотру нескольких документов, как если бы он или она просматривали книгу или словарь, будет лучше позволить пользователю определить ключевые слова по интересующей их тематике. Пользователи могут настраивать представление данных, а не полагаться на жесткую структуру, определенную поставщиком содержимого.
Термин "сервер Веб" может ввести в заблуждение, потому что он может относиться и к физической машине и программному обеспечению, используемому в ней для взаимодействия с Интернет-браузерами. Когда браузер запрашивает заданный адрес Веб, он сначала подключается к машине через Интернет, посылая программному обеспечению Веб-сервера запрос о документе. Это программное обеспечение работает непрерывно, ожидая поступления таких запросов и отвечая соответствующим образом.
Хотя серверы могут посылать и получать данные, у самого сервера функциональные возможности ограничены. Например, наиболее примитивный сервер может только отослать требуемый файл на браузер. Сервер обычно не знает, что делать с тем или иным дополнительным вводом. Если Интернет-провайдер не сообщает серверу, как обработать такую дополнительную информацию, вероятнее всего сервер проигнорирует ввод.
Для того, чтобы сервер смог выполнять и другие операции, помимо поиска и пересылки файлов на Интернет-браузер , нужно знать, как расширить функциональные возможности сервера. Например, сервер Веб не может производить поиск в базе данных, на основе ключевого слова, введенного пользователем, и возвращать несколько документов соответствия, если такая способность не была каким-то образом запрограммирована для сервера.

       Что такое CGI?

Общешлюзовой интерфейс (CGI) является интерфейсом к серверу, который позволяет расширить функциональные возможности сервера. Используя CGI, можно работать в диалоговом режиме с пользователями, которые обращаются к вашему сайту. На теоретическом уровне, CGI позволяет расширить возможности сервера в отношении анализа (интерпретации) ввода, поступающего от браузера, и возвращать информацию, основанную на введенной информации пользователя. На практическом уровне, CGI - это интерфейс, позволяющий программисту записать программы, которые легко связываются с сервером.
Обычно, для расширения возможностей сервера, Вам пришлось бы самому модифицировать сервер. Такое решение нежелательно, потому что это требует понимания нижнего уровня сетевого программирования по протоколу Интернета. Это также требовало бы редактирования и перекомпиляции исходного кода сервера или записи пользовательского сервера для каждой задачи. Допустим, нужно расширить возможности сервера так, чтобы он действовал как шлюз Web-to-e-mail (от Веб к эл.почте), отбирая информацию, введенную пользователем, из браузера и посылая ее по электронной почте другому пользователю. В сервер пришлось бы вставить код для анализа ввода от браузера, пересылки бы его по электронной почте другому пользователю, и пересылке ответа назад в браузер через сетевое соединение.


Во-первых, такая задача требует наличия доступа к коду сервера, что не всегда возможно.

Во-вторых, это трудно и требует обширных технических знаний.

В-третьих, это применимо только для конкретного сервера. Если нужно переместить ваш сервер на другую платформу, придется запустить или по крайней мере потратить много времени, занимаясь переносом кода на эту платформу.

       Почему CGI?

CGI предлагает переносимое и простое решение этих проблем. Протокол CGI определяет стандартный способ для программ, чтобы связаться с сервером Веб. Без каких-либо специальных знаний, можно записать программу на любом машинном языке, который сопрягается и связывается с сервером Веб. Эта программа будет работать со всеми серверами Веб, которые понимают протокол CGI.
Связь CGI осуществляется стандартным вводом и выводом, что означает, что, если Вы знаете, как печатать и читать данные, используя свой язык программирования, можно написать приложение сервера Веб. Помимо анализа ввода и вывода, программирование приложений CGI почти эквивалентно программированию любого другого приложения. Например, для программирования программы "Hello, World!", используются функции печати вашего языка и формат, определенный для программ CGI, чтобы напечатать соответствующее сообщение.

        Выбор языка програмирования

Поскольку CGI - универсальный интерфейс, Вы не ограничены каким-либо определенным машинным языком. Часто задают важный вопрос: какие языки программирования можно использовать для программирования CGI? Вы можете использовать любой язык, который позволяет делать следующее:
* Печатать в стандартном выводе
* Читать со стандартного ввода
* Читать с переменных режимов

Почти все языки программирования и много языков описания сценария выполняют эти три действия, и можно использовать любой из них.
Языки подпадают под один из следующих двух классов: транслируемый и интерпретируемый. Транслируемый язык -например, C или C++ обычно меньше и быстрее, в то время как интерпретируемые языки, такие как Perl или Rexx, иногда требуют загрузки большого интерпретатора после запуска. Дополнительно, Вы можете распределять двоичные коды (код, транслируемый в машинный язык) без исходного кода, если ваш язык транслируемый. Распределение интерпретируемых сценариев обычно означает распределение исходнго кода.
Перед тем, как выбрать язык, сначала нужно рассмотреть свои приоритеты. Нужно оценить выгоды от скорости и эффективности одного языка программирования с легкостью программирования другого. Если у Вас есть желание изучить другой язык, вместо использования того, который Вы уже знаете, тщательно взвести преимущества и недостатки обоих языков.

Два наиболее часто используемых языка для программирования CGI - это C и Perl (оба из которых рассматриваются в настоящей книге). У обоих имеются четкие преимущества и недостатки. Perl - язык очень высокого уровня, и в то же время мощный язык, особенно пригодный для синтаксического анализа текста. Хотя легкость использования, гибкость, и мощность делает его языком, привлекательным для программирования CGI, его относительно большой размер и более медленная работа иногда делает его неподходящим для некоторых приложений. Программы C меньше по размеру, более эффективны и обеспечивают контроль за системой более низкого уровня, но более сложны для программирования, не имеют легких встроенных подпрограмм обработки текста, и их труднее отладить.
Какой язык является наиболее подходящим для программирования CGI? Тот, который Вы считаете для себя более удобным с точки зрения программирования. Оба одинаково эффективны для программирования приложений CGI, и с надлежащими библиотеками, оба имеют схожие возможности. Однако, если Вы имеете труднодоступный сервер, можно использовать меньшие транслируемые программы C. Если Вы должны быстро написать приложение, которое требует значительной работы по обработке текста, можно вместо него использовать Perl.

       Предостережения

Имеются некоторые важные альтернативы к приложениям CGI. Много серверов теперь включают API-программирование, которое облегчает программирование прямых расширений сервера в противоположность отдельным приложениям CGI. Серверы API обычно более эффективны, чем программы CGI. Другие серверы включают встроенные функциональные возможности, которые могут обрабатывать специальные элементы без CGI, например, сопряжение баз данных. И наконец, некоторые приложения могут быть обработаны некоторыми новыми клиентскими (а не серверными) технологиями типа Java. Быстро ли устареет CGI в условиях таких быстрых изменений в технологии,?

Вряд ли. CGI имеет несколько преимуществ перед более новыми технологиями.
* Он универсален и переносим. Вы можете написать приложение CGI, используя практически любой язык программирования на любой платформе. Некоторые из альтернатив, такие как API сервера, ограничивают Вас некоторыми языками и намного сложны для изучения.
* Маловероятно что, клиентские технологии типа Java, заменят CGI, потому что имеются некоторые приложения, для которых серверные приложения намного лучше подходят для выполнения.
* Многие из ограничений CGI - это ограничения HTML или HTTP. По мере развития стандартов Интернета в целом, развиваются и возможности CGI.

      Резюме

 
  Общешлюзовой интерфейс - это протокол, в соответствии с которым программы взаимодействуют с серверами Веб. Универсальность CGI дает программистам возможность написать шлюзовые программы почти на любом языке, хотя имеются много компромиссных решений, связанных с различными языками. Без этой способности, создание интерактивных страниц Веб было бы затруднено, в лучшем случае, потребовалась бы модификациия сервера, и интерактивность оказалась бы недоступной для большинства пользователей, которые не являются администраторами сайта.