Если человек проводит у своего домашнего компьютера хотя бы по часу в день, то для него машина становится чем-то большим, чем просто грудой проводов и железок.

Калькулятор семейного бюджета определяет наши расходы, планировщик указывает, что и когда нам делать. Даже сборник кулинарных рецептов, оснащенный калькулятором калорий, предписывает, что нам есть за обедом.

Конечно, проще всего встать из-за экрана и выключить машину, но мы этого не делаем, а следовательно, нас устраивает такое положение дел. Я здесь говорю именно о домашнем компьютере, т. к. его включение определяется исключительно нашим желанием, а не производственной необходимостью. Чем же все-таки заполнен жесткий диск "лучшего друга семьи"? В большинстве случаев у российского пользователя, кроме нескольких стандартных программ и игр, не удается обнаружить ничего любопытного, хотя на англоязычных сайтах в ожидании "среднестатистического пользователя" пребывает множество самых разнообразных программ, специально предназначенных для "домашнего использования". Среди их разработчиков присутствуют как "монстры" рынка программного обеспечения, так и никому не известные небольшие компании или даже программисты-любители. Можно даже говорить об индустрии "домашнего софта" с серьезным финансовым оборотом, т. к. многие программы расходятся в десятках тысяч копий, а количество разнообразных приложений только на одном из сайтов может превышать тысячи наименований. Как правило, "домашний софт" классифицируется по следующим основным группам: календари и планировщики, электронные книги, питание и напитки, генеалогия, хобби, домашнее хозяйство, личные финансы, здоровье, дети и воспитание, музыка, спорт, религия и духовность. В каждой из рубрик могут находиться сотни и даже тысячи программ. Сразу оговорюсь, что подавляющее большинство описанного ниже софта вы можете свободно скачать с серверов XOOM и CNET.

Поначалу, встретившись со всем этим многообразием, чувствуешь легкую растерянность. Затем начинаешь выбирать то, что представляет на первый взгляд наибольший интерес. Конечно, сразу же возникает мысль о работе, тем более что в разделе "Хобби", наряду со средствами упорядочивания разнообразных коллекций, от марок до схем домашних железных дорог, обнаруживаются и несколько специализированных редакторов, предназначенных для писателей и журналистов. Например, с сайта XOOM можно загрузить программу Worgan, которой воспользовались уже почти 4000 человек.

Программа является средой для создания литературных произведений (скорее, изделий, сейчас вы поймете, почему). Для этого используются различные модули, позволяющие комбинировать персонажи, описания мест, схемы развития сюжетов и идеи различным образом в любой последовательности. Если работа выполнена, в действие включается "блок публикации", создающий типовые письма в редакции и ведущий дневник рассылки.

Когда проходит первый шок от перегрузки информацией, начинаешь обращать внимание на то, что часто программы со сходными функциями сильно различаются по количеству обращений пользователей. Здесь на помощь приходят публикуемые рейтинги наиболее популярных программ. Оказывается, что одним из лидеров по числу обращений (почти 67 000) на сайте CNET является Recipe Calc 98, служащий для определения количества калорий, холестерина и других полезных и вредных компонентов, содержащихся в продуктах питания и готовых блюдах.

Программа содержит базу данных по 3500 компонентам продуктов. Бесплатно пользоваться ею можно только 10 дней, после чего Recipe Calc 98 объявляет забастовку и начинает требовать регистрации за $15.

Чтоб продемонстрировать все разнообразие "домашнего софта", упомяну популярный BrainWave Generator (генератор мозговых волн) - 19 000 обращений. Программа производит стереофонические звуки, которые, по утверждению авторов, могут быть использованы для релаксации, медитации, повышения "обучаемости", погружения в сон, самогипноза и других не менее загадочных вещей.

Я думаю, что уже из этих первых описаний вы составили некоторое впечатление обо всем разнообразии различных программ. Итак, выбрав себе рабочую среду, выяснив, сколько калорий содержится в каждой чашке кофе при помощи "калькулятора рецептов", погрузившись в глубокую медитацию под звуки "генератора мозговых волн", продолжим наше исследование многомерного пространства "домашнего софта". Начнем с того, что наиболее четко укладывается в приведенную чуть выше классификацию.

Если проанализировать большинство "загрузочных" сайтов с точки зрения того, какая категория программ пользуется наибольшей популярностью, то лидируют, несомненно, различные калькуляторы семейного бюджета, инвестиций, займов и другие приложения, связанные с ведением личных финансов. Абсолютных лидеров по количеству обращений среди них нет. Это обусловлено большим разнообразием подобных программ, и каждый пользователь может выбрать что-либо для себя по собственному вкусу. Однако большинство из финансовых программ, разработанных за рубежом, малопригодно для российского пользователя. Дело в том, что в них не учтено специфическое отношения к деньгам в России, которое заключается в том, что когда их (денег) мало, то вроде бы смешно расписывать жалкие рубли по клеточкам и графам, а когда их много, то желание вести скрупулезный учет и вовсе пропадает. Подобное отношение хоть и привычно, но нежизнеспособно, т. е. его носители вымирают быстрее других. Тем не менее, конечно, нельзя отрицать, что многие из нас не прочь "разложить все по полочкам" в области финансов.

Из большого количества западных разработок лишь некоторые могут быть адаптированы для России, а именно те, которые содержат наиболее простые и универсальные модули, не привязанные жестко к банковской документации и принципам налогообложения. К их числу можно отнести Investors Toolbox.

Программа полностью лишена каких-либо претензий на изысканность внешнего вида, но достаточно функциональна. Основной модуль представляет собой лист прихода и расхода, который может отображать выборку по интересующим параметрам или быть отсортированным по различным признакам. Блок, связанный с инвестициями, учитывает инфляцию. Интересный модуль программы - электронная таблица для расчета выплат по займу (черный юмор: если вас "поставили на счетчик"). Результаты могут быть представлены как в табличном виде, так и в виде графиков. Программа относится к разряду условно бесплатных, но фактически никаких ограничений по срокам использования нет.

Различного рода календари и планировщики всегда были предметом программотворчества. Весьма популярный вариант - календарь на месяц, в котором отдельные даты можно пометить крестиком или выделить цветом. Именно такой способ планирования, аналогичный привычным календарям, реализован в Task Plus (более 10 000 обращений на CNET), который обладает рядом удобств.

Среди них - возможность "перетаскивания" заданий с одной даты на другую или в отдельный раздел, где хранятся не лимитированные по времени задания. Несомненно, эта черта будет особенно популярна у российских пользователей.

В программу входит база данных по международным и национальным праздникам, возможен поиск заданий по ключевым словам. Интерфейс Task Plus не русифицирован, но, по крайней мере, названия месяцев и дней недели отображаются по-русски автоматически, если, конечно, у вас правильно выставлены настройки системы на национальные признаки. На мой взгляд, это наиболее профессионально выполненная и удобная программа, распространяющаяся при этом как freeware, т. е. даром. А от окна для показа рекламных баннеров можно избавиться всего за $19,99.

Близким к Task Plus по функциональным возможностям, даже с дополнительной адресной книгой и дневником, является Life Manager, незначительно отстающий по популярности (более 7000 обращений). Эта программа совершенно бесплатна, а более низкий рейтинг объясняется несколько "скучноватым" интерфейсом (может быть, веселенького баннера не хватает?).

Хотелось бы отметить и Calendar Maker, который оказался одним из наиболее популярных на сайте - около 2000 загрузок в неделю. С чем это связано? Наверное, с привычностью внешнего вида и отсутствием каких-либо избыточных изысков. Кроме того, программа бесплатна, что всегда вызывает повышенный интерес среди пользователей.

Существуют и простые планировщики без признаков календаря. Это скорее аналог карточек или листков бумаги с напоминанием о каком-либо деле, которые обычно разбросаны на столе или, в лучшем случае, приклеены к обрамлению монитора вашего компьютера. К их числу относится популярная (около 10 000 обращений) бесплатная программа To Do List (найти ее можно на CNET), чьим главным достоинством является простота.

Качество многих программ часто оказывается на уровне самодеятельного или любительского творчества. Из приведенных иллюстраций уже видно, что уровень дизайнерского решения интерфейсов совершенно различен - от эстетского в Lunar Phase и более строгого в Cyber Sky и Task Plus до... сами выберите пример, не хочется давать отрицательных оценок. Очевидно, что некоторые из разработчиков не имеют не только художественного вкуса (это зыбкая категория), но и представления об эргономике, что и порождает уродцев на экране. А когда такая программка начинает еще и денег просить или высокомерно заявлять, что какие-то из "ценных свойств" у нее временно отключены, то хочется сказать ей, а заодно и разработчику, что еще вопрос, кто кому должен.

Большинство программ в разделах типа "Для дома и семьи" выполнены с применением Visual Basic 4.0-5.0 и требуют наличия модулей из библиотек Visual Basic, соответственно Vbr432.exe или Vb500a.exe, которые можно найти, например, на www.zdnet.com/swlib/xoom. Естественно, этим приложениям присущи все достоинства и недостатки программ, написанных на Visual Basic. Правда, к достоинствам большей частью относятся удобства для разработчиков, а недостатки остаются пользователю. Вообще, не рекомендуется начинать загрузку заинтересовавшей вас программы без изучения аннотации и сравнения ее с ближайшими аналогами. Наверняка несколько сходных по назначению программ находятся на этом же сайте, а еще лучше заглянуть и на другие. Помимо обещанных свойств программы следует обратить внимание на ее объем и требуемые библиотеки, если таковые указаны. Есть смысл просматривать как freeware-, так и shareware-программы. Ведь часто оказывается, что ограничения, наложенные на shareware-версии, носят чисто символический характер или вообще отсутствуют, а бесплатные программы, наоборот, могут оказаться бесполезными "демонстрашками", которые только и умеют, что зазывать на сайт разработчика и просить денег.

Подобный анализ позволит сэкономить время и избежать ненужных разочарований. В качестве примера приведу несколько программ для расчета биологических циклов, или биоритмов, человека. Не будем сейчас останавливаться на сущности теории биоритмов или дискутировать об ее истинности, а просто сравним несколько "изделий".

С сервера CNET можно загрузить программу Biorhythm, которая определяет интеллектуальный, физический и эмоциональный потенциал на заданный день. Дистрибутив занимает около 6 Мбайт, кроме того, программа запрашивает драйверы Microsoft Data Access, которые в сжатом виде занимают еще 6 Мбайт, а при установке разворачиваются почти на все 10 Мбайт. Итого около 15 Мбайт дискового пространства для расчета биоритмов. Позвольте, разве это не несколько формул (пусть даже не совсем простых)? Мои подозрения подтвердились, т. к. там же, на CNET, обнаружилась программа Cobian Biorythm Commander 2.0.1, которая делает то же самое и занимает всего 191 Кбайт, не требуя никаких дополнительных библиотек!

Но оказалось, что наиболее удобен для этой цели Calendar Pro 4.6, который мы еще упомянем, потому что расчет биоритмов - одна из более чем десятка его функций. Вообще, я не стал бы советовать экспериментировать с "домашним софтом". Некоторые "самодельные" программки могут, например, при деинсталляции "вырвать с корнем" Dial-Up Networking... Испугались? Ладно, успокаивайтесь, и продолжим.

Вспомним Канта: "Две вещи наполняют душу все новым и возрастающим удивлением и благоговением тем чаще, чем продолжительнее размышляешь о них, - это звездное небо надо мной и моральный закон во мне". Насчет морального закона - это у кого как, да и картина звездного неба теряется в зареве огней большого города, рассеиваясь в его не слишком здоровых испарениях, так что на экране она выглядит даже лучше. Особенно если вы установите на своем компьютере программу Coeli-Stella 2000, которую ее авторы называют виртуальной обсерваторией. Программа позволяет наблюдать реалистические изображения неба с любой точки земной поверхности в любое время суток, при этом доступны различные специальные эффекты, определяющие свойства атмосферы и особенности освещения. Программа содержит обширный справочник и словарь (более 1000 астрономических терминов) в HTML-формате. Правда, она реализует все свои возможности только на достаточно современном компьютере, и к тому же разработчики запрашивают за нее $49, что является относительно высокой ценой для программы подобного назначения. Несколько меньшие возможности у CyberSky, однако и требования к ресурсам у нее существенно ниже, а дистрибутив занимает менее 1Мбайт.

Видимо, поэтому и количество загрузок с сайта XOOM составляет около 22 000. Помимо красивого изображения программа выдает интересные данные, например о времени восхода и заката. Наиболее эффектна демонстрация в режиме ускоренного времени, когда за минуту проходят недели, месяцы или годы. Программа относится к разряду shareware и по сути является демонстрационной, т. к., хотя и не несет никаких ограничений по срокам использования или функциональным возможностям, содержит в базе данных параметры только 1600 наиболее крупных небесных тел. Если вы захотите любоваться звездным небом во всем великолепии 80 000 небесных объектов, то вам придется заплатить $30, или примерно по 1 копейке за каждую звезду. Это, несомненно, выгодное предложение, хотя если использовать программу как экранную заставку, то вполне хватит и 1600 условно бесплатных звезд...

Более близкие к нам астрономические объекты удостоились особого внимания разработчиков программного обеспечения. LunarPhase снабдит вас подробнейшей информацией о Солнце и Луне, включая наглядное изображение ночного светила для вашей местности в выбранный момент времени.

Программа выполнена очень профессионально, однако "лунная" информация заинтересовала гораздо меньше пользователей (около 2000 загрузок с XOOM). Вероятно, это связано с жестким ограничением времени использования программы (1 месяц или 100 демонстраций) и тем, что цена на ночное светило составляет $20. А мы-то с вами знаем, что за звезду сейчас дают 1 (одну) копейку. Цены на Луну остаются неоправданно высокими, что подтверждает другая программа сходного назначения - MoonIcon32, которая тоже стоит $20, причем Луну показывает не в полный размер, а лишь как иконку в system tray.

Оскар Уайльд утверждал, что настоящее искусство должно быть абсолютно бесполезным. С этой точки зрения, программы, упоминаемые в данном разделе статьи, являются именно произведениями искусства. Хотя о русском Internet речь у нас еще впереди, нельзя не упомянуть одну из наиболее интересных коллекций, расположенную на сайте sidor.atlant.ru/arbat. Здесь можно найти самые разнообразные программы, которые составитель коллекции сам квалифицирует как "приколы". Среди них Flipped Windows, которая переворачивает экран на 180 градусов, O'Кey Jumper, заставляющая кнопку ОК совершать замысловатые прыжки, а также утилиты, позволяющие выводить сообщения о невероятных ошибках, удалять кнопку "Пуск" или, наоборот, оставить на экране только ее, приводить все окна в содрогание, как при землетрясении, населять Рабочий стол разнообразными существами типа овец, тараканов, Билла Гейтса или мистера Бина. Игра Pie Bill Gates (попади тортом в Била Гейтса), кстати, сейчас особенно актуальна...

Есть в коллекции и самые настоящие "пугалки", имитирующие присутствие вируса. Нечто начинает форматировать диск, а при попытке нажать на кнопку "Отменить" последняя начинает убегать. Есть и просто декоративные, типа рождественской гирлянды. О грандиозном проекте SETI по поиску внеземных цивилизаций и возможности принять в нем участие уже говорилось в ПЛ № 9, 1999. Но, как известно, любая идея в своем развитии проходит несколько этапов, одним из которых является анекдотический. Это в полной мере относится к программе Alien Detector, сканирующей окружающее пространство на предмет нахождения пришельцев, которая абсолютно бесполезна, но довольно забавна и может вызвать улыбку своей "серьезностью".

Уж простите, что именно в таком наборе я упомянул три категории, но сейчас мы не собираемся разбираться в сути вопроса и определять, где заканчивается одно и начинается другое, а просто ознакомимся с подбором программ, затрагивающих именно эти таинственные и волнующие многих области. На англоязычных "загрузочных" сайтах они образуют разделы, обычно озаглавленные "Религия и духовность". Среди них представлены "сторонники" всех возможных конфессий, от ортодоксальных мировых религий до современных эзотерических и мистических течений. Многие из программ - просто электронные книги, содержащие библейские тексты, Талмуд, Коран или иные первоисточники. В ряде случаев они оснащены поисковыми системами или простейшими репетиторами, облегчающими изучение и запоминание текстов. Среди программ, имеющих достаточно широкие функциональные возможности, приближающие их к специализированным планировщикам, можно выделить Pray! ("Помолимся!"), которая позволяет организовать список молитв в соответствии с приоритетами и заданным графиком.

Среди лидеров по количеству обращений (около 7000) на сайте XOOM можно выделить относительно компактную (845 Кбайт) бесплатную программу Who I Am in Christ ("Кто я во Христе"), которая при каждом запуске Windows демонстрирует одно из 30 высказываний из Библии. За дополнительную плату можно увеличить количество цитат до 365 и установить дневник с полным текстом цитируемых высказываний и возможностью оставлять в нем записи. Около 3000 обращений вызвала программа The Big Picture: Know God's Will ("Большая картина: Знай волю Господа") объемом около 1 Мбайт, причем без ограничения функций.

Она представляет собой своеобразный учебник по "уяснению Божественного предначертания" и следования ему. Основная часть выполнена в виде стандартного help-файла и оснащена текстовым игровым обучающим блоком, именуемым The Call ("Зов").

На грани ортодоксальных религиозных направлений и мистических течений находится Bibledecoder ("Декодер Библии") - около 7000 обращений. По утверждению разработчиков, он растолковывает скрытые коды, содержащиеся в исходных библейских текстах на иврите, путем сопоставления их с переводом на любом языке. Предлагаемая к загрузке программа объемом 815 Кбайт является демонстрационной версией, т. к. импорт текстов возможен только после регистрации.

Как вы уже успели заметить, программы религиозного содержания в большинстве своем, вопреки ожиданию, не являются бесплатными, а по типу ограничений функциональных возможностей даже отличаются более жесткой политикой по отношению к конечному пользователю.

Наряду с программами религиозного содержания, не менее популярными являются различные предсказатели и виртуальные гадалки, позволяющие, по утверждению разработчиков, если не вмешиваться в эту самую волю, то по крайней мере свободно маневрировать между опциональными вариантами развития событий. Наиболее популярны из них нумерологические и астрологические предсказатели. Например, AstroClock (более 2000 загрузок), строящая астрологические схемы и предсказания в реальном масштабе времени.

Для толкования вычисляемого расположения светил программа оснащена кратким учебником по астрологии. Несмотря на то, что она объявлена как бесплатная, наиболее сложные функции допускают ограниченное количество (до 10) запросов. Но зачем обращаться к звездам, когда истинное знание может дать интуиция, присущая каждому человеку. Программа Intuition Reader (около 4000 обращений) позволяет развить ее и, главное, выработать привычку доверять ей. Попробуйте, может, и получится...

Надо отметить, что разделы типа "Для домашнего компьютера" на российских сайтах практически не встречаются. У нас все подобные программы обычно помещается в рубрику "Прочее", а исключение делается иногда лишь для образовательных. Ассортимент выпущенных российскими разработчиками программ в несколько сот раз меньше, чем англоязычных, хотя отдельные экземпляры по своим характеристикам заменяют почти весь набор западных аналогов. Так, например, Calendar Pro 4.6 Spring Release (из раздела "Разное" на http://www.freeware.ru/), занимающий всего 1,3 Мбайт, включает в себя: "вечный календарь", напоминание об именинах и российских праздниках, гороскопы, расчет биоритмов, будильник, планировщик, калькулятор, записную книжку, дневник, конвертер физических величин и валют, проигрыватель CD, *wav- и *avi-файлов и программу дозвона. При этом используются различные варианты оформления русского или английского интерфейса. За полгода программу скачали около 40 000 пользователей.

Среди российских программ образовательной направленности можно выделить Words, которая поможет в изучении иностранных языков. Основная цель программы - периодически отрывать вас от важной работы и предлагать выбрать правильный перевод среди нескольких вариантов. Слова выбираются из базы на основании статистики о сделанных ранее ошибках.

Программа не бесплатная, хотя никаких ограничений в ее работе не наблюдается. Правда, добавление новых словарей (в базовом варианте всего только 300 слов) возможно только после регистрации. Так что программа является, скорее, демонстрационной версией. Разработчик не имеет иллюзий по поводу готовности пользователя заплатить 60 руб. и предлагает в качестве лицензионного соглашения любопытный юридический документ из четырех пунктов, который привожу полностью (надеюсь, я тем самым не нарушу ничьих авторских прав):

Надеюсь, что специальные символы в 3- и 4-м пунктах цитируемого Соглашения понятны нашим читателям. Если нет, то наклоните голову влево на 90 градусов. Если уже не наклоняется, то поверните журнал по часовой стрелке на тот же угол.

Еще дальше пошли разработчики Calendar Pro, о котором упоминалось выше. Они просят - обратите внимание: просят, а не требуют - всего 1 (один) доллар, при этом форма платежной квитанции сбербанка со всеми реквизитами прилагается. Наверное, было бы хорошо, если бы каждый из пользователей - а количество их с весны уже приблизилось к 40 000 - сделал это!

Что ж, включайте на полную громкость свой модем (при отсутствии звуковой карты заменяет "генератор мозговых волн", если вы еще не забыли, что это такое) и в путь, на "загрузочные" сайты. Надеюсь, что этот обзор поможет вам найти именно то, что вы так давно искали, или, еще лучше, то, что вам нужно на самом деле...