Ни для кого не секрет, что компьютерная графика окружает нас повсюду. Ее можно встретить на экране телевизора, газетной или журнальной полосе, на рекламном плакате, даже на обертке любимой вашим ребенком жевательной резинки. Присутствию компьютерной графики в нашей жизни люди уже не удивляются. Она стала чем-то очень привычным и поэтому не вызывающим такого бурного восторга, который охватил почти все население планеты после просмотра "Звездных Войн" Лукаса. На современном этапе развития цивилизации, когда огромная часть работ выполняется на компьютере или при помощи такового, мы сталкиваемся с созданными машиной изображениями практически постоянно. При этом мнений относительно компьютерной графики почти столько же, сколько людей населяет нашу планету. Кому-то нравится смотреть на лучшие ее образцы, восхищаясь мастерством людей и мощностью машин, создавших это. Другие просто потребляют информацию такого типа, даже не придавая ей значения. И конечно, таких большинство. Ведь даже самый увлеченный ценитель вряд ли будет рассматривать обертки жвачек, которые жуют его дети.

Но есть и такая распространенная категория потребителей графической продукции, как ее создатели. Сейчас, с появлением мощных персональных компьютеров, число тех, кто стремится реализовать себя в компьютерном искусстве, значительно увеличилось и продолжает расти огромными темпами. Ведь почти каждый пользователь компьютера когда-то пытался создать что-то красивое. Это сродни тому, что редко можно найти ребенка, которому не нравилось бы рисовать. При помощи компьютера же рисовать проще, и результат может быть очень красивым с эстетической точки зрения. А поскольку людям рисовать нравится, многие компьютерные компании выпустили продукты для наибольшего облегчения пользовательского труда. Так что у художников, творящих на компьютере, очень неплохой выбор инструментов. Это и Corel Draw! с Corel Photo Paint и Adobe Illustrator с Adobe Photoshop и множество других. Но это все инструменты для "плоской", двухмерной графики. Конечно, с помощью современных 2D-редакторов можно создавать псевдотрехмерные изображения, которые смотрятся как объемные объекты. Но это требует определенных усилий. А между тем существует отдельный жанр, в котором работают компьютерные художники, - трехмерная, объемная графика.

Существует огромное количество 3D-редакторов, различающихся, как и их 2D-собратья, сложностью, требованиями к компьютеру, возможностями, наконец, ценой. Среди них можно выделить несколько самых удачных. Это опять же продукты от Corel - Dream 3D и Motion 3D, программы Simply 3D, Cool 3D и, конечно, знаменитый пакет от Kinetix под названием 3D Studio MAX. Все эти инструменты являются либо отдельными и довольно дорогостоящими продуктами, либо входящими в пакет программ, который также стоит немало. По объему, занимаемому на диске пользователя, эти программы тоже довольно тяжеловесны, поэтому распространяются они только лишь на CD. Но в этой статье мы рассмотрим не один из этих популярных и мощных продуктов, а интересное решение, построенное на основе популярной технологии Macromedia Flash, - Strata 3D версии 3.0. Данный продукт во многом отличается от вышеназванных пакетов в лучшую сторону, хотя, конечно, и обладает некоторыми недостатками. Впрочем, последние критичны для профессионалов, а поскольку наш журнал ориентирован в первую очередь на обыкновенных пользователей, а не на специалистов в области 3D-дизайна, эти недостатки не являются настолько фатальными.

Итак, для того, чтобы начать пользоваться Strata 3D, необходимо пройти процедуру регистрации на сайте производителя - http://www.3d.com/. Впрочем, для этого совсем не обязательно искать форму на многочисленных страницах сервера, можно просто запустить свежеустановленную программу. Она спросит вас о том, имеете ли вы доступ в Internet или нет. Если у вас имеется возможность использовать соединение с Сетью, установите его и утвердительно ответьте на вопрос Strata 3D. Вопросы, которые компания, базирующаяся на сайте , задаст вам как пользователю Strata 3D, довольно типичны. Вам надо указать имя, фамилию, номер телефона и адрес электронной почты, а также выбрать, каким образом компания будет сообщать вам о своих новинках и новых версиях или заплатках для Strata 3D. Ну телефон вы можете указать любой. А вот в случае с e-mail адресом необходимо указать настоящий, а не любой "от фонаря". Почему? Конечно, можно оставить адрес злейшего врага с той целью, чтобы к нему приходила ненужная корреспонденция, но в таком случае он получит ваш уникальный регистрационный номер, что, пожалуй, не есть хорошо.

Итак, после успешного прохождения регистрации можно начинать работу с программой. Она больше не будет терроризировать вас с регистрацией или предложением купить полную версию, т. к. та программа, что скачивается из Internet с сайта производителя, - уже полная версия. Причем, хотя она занимает около 25 Мбайт, в отличие от того же 3D MAX, который очень требователен к ресурсам компьютера, в т. ч. к объему его жесткого диска, это не значит, что при помощи Strata 3D нельзя сотворить множество красивых произведений в жанре трехмерной графики. Конечно, для идеальной работы нужен довольно мощный компьютер, т. к. Strata 3D использует для ускорения обработки трехмерной графики API OpenGL, но приятно, что программа не отказывается запускаться, даже если не обнаруживает на вашем компьютере мощной видеокарты с поддержкой OpenGL.

Как уже упоминалось, программа построена на базе технологии Macromedia Flash. С одной стороны, это выглядит странным - Flash идеально подходит для создания двухмерной графики и анимации, ориентированной на Web, а вот трехмерные объекты создаются при ее помощи с некоторым трудом. Но, что интересно, в описываемом продукте данная технология подверглась определенным, причем довольно существенным изменениям, что, собственно, и позволило разработчикам создать новую программу для 3D-моделирования, которая занимает всего 25 Мбайт и распространяется абсолютно бесплатно. Вообще, Strata 3D предназначена в основном для создания трехмерных изображений и анимации для Web и лишь во вторую очередь - для серьезного моделирования трехмерных объектов. Конечно, сопоставлять эту бесплатную программу с таким монстроподобным пакетом, как 3D MAX, кажется, просто невозможно хотя бы после сравнения размера, занимаемого каждой из них на диске, и количества встроенных функций. Однако, как выясняется на практике, огромное количество функций 3D MAX нужно очень ограниченному кругу профессиональных 3D-художников, остальных же пользователей этого пакета вполне устроят те возможности, которые имеются в Strata 3D. Рассмотрим же вкратце ее функциональные особенности.

Итак, как уже упоминалось, с точки зрения объема, занимаемого на диске, и цены Strata выглядит гораздо более привлекательно. Теперь интерфейс. У Strata 3D он совсем не похож на тот, что используется в MAX. Конечно, большинство из тех, кто работал когда-либо с 3D MAX, в курсе, что интерфейс этой программы базируется на четырех основных видах моделируемой сцены - трех боковых и изометрическом. Strata 3D же относится к программам, предназначенным скорее для новичков, нежели для тех, кто уже привык к профессиональным пакетам 3D-моделирования. Так что интерфейс Strata смотрится довольно просто: основное окно - полигон моделирования - единственно и по умолчанию отображает изометрическую проекцию. Также после запуска данной программы создается впечатление о том, что она больше похожа на софт для создания или редактирования двухмерных растровых изображений (Corel Photo Paint, Adobe Photoshop), чем для моделирования трехмерных объектов. Тем больше удивляешься, когда узнаешь о том, какие красивые трехмерные объекты можно сотворить при помощи Strata 3D. Кстати, в интерфейсе программы легко найти сходства с продуктами компании Macromedia (Flash, Dreamweaver, Fireworks). Хотя это и не удивительно - когда Strata загружается, отображается окно, где указано Macromedia Flash Enabled. По сути, это то же самое, что и Built on NT Technology в Windows 2000 от Microsoft. И та и другая надпись символизирует технологию, которая использовалась при создании программного продукта. Так что характерные для Macromedia черты интерфейса в Strata вполне уместны. Например, типовыми для продуктов Macromedia являются "плавающие" панели. Вот и в Strata 3D они тут как тут. На них расположено огромное количество разнообразных инструментов. Например, управление освещенностью, разнообразные источники света, которые могут использоваться в вашей сцене.

На одной из "плавающих" панелей инструментов вы можете выбрать текстуру, подходящую под данный объект. Причем, что интересно, в Strata 3D можно с легкостью создавать свои собственные текстуры. Для этого надо лишь выбрать на "плавающей" панели соответствующую закладку и пункт меню New. Потом задаются необходимые условия для создания текстуры, например, из какого материала она должна быть "сделана", а затем она просматривается в окне Preview. Причем, созданную текстуру можно просмотреть не только на шарах, как в 3D MAX, но также "натянуть" ее на куб. Создается текстура очень просто, по алгоритму, подобному фильтру Clouds в Adobe Photoshop. А если вы желаете углубиться в детали, то для вас разработчиками программы предусмотрен режим Expert. При нажатии на эту кнопку в окне генерации текстуры вы получите довольно много инструментов, с помощью которых можно влиять на созданное вами изображение. Например, вы можете указать, в какой среде находится данный материал, что существенно изменит его внешний вид.

Объекты для моделирования можно выбирать из имеющихся в дистрибутиве примитивов. Наиболее интересными являются земной шар, знак доллара, ключ и бокал вина. На этой же панели находятся некоторые основные эффекты, например блик или аура. Также можно для объектов, объединенных одной сценой, задать стиль поведения. Любопытные эффекты достигаются путем изменения таких параметров, как гравитация, например. Остальные инструменты, предназначенные в основном для создания объектов, а не работы с готовыми трафаретами, расположены слева на панели, привычной пользователям Adobe Photoshop. Конечно, сравнивать Strata 3D с 3D MAX по количеству фильтров и эффектов, очевидно, бесполезное занятие, хотя в поставке Strata имеется определенное количество базовых эффектов, которые используются наиболее часто.

Strata 3D очень неплохо работает с созданием финальных объектов. Это означает, что Render в ней реализован очень неплохо. Сцена приобретает тот вид, который нужен, несколько быстрее, чем такая же, но созданная в 3D MAX. Естественно, скорость зависит в основном от мощности машины, на которой запускается программа, однако на одном и том же компьютере Strata выдавала конечный результат быстрее. Также данная программа поддерживает практически все распространенные графические форматы, так что можно не напрягаясь создавать при ее помощи трехмерную графику для Web. Кстати, такой совместимостью даже 3D MAX похвастаться не может, поскольку перечень поддерживаемых форматов у этого пакета не настолько широк.

Не хочется, а придется. В каждой бочке меда есть, как известно, своя ложка дегтя. У Strata 3D этой "ложкой" является несовместимость с новейшей операционной системой от Microsoft - Windows 2000. Например, при попытке нарисовать какой-либо примитив (куб, конус, сферу), вероятнее всего, вы получите сообщение о том, что программа выполнила недопустимую операцию и будет закрыта. Естественно, Windows 2000, построенная на ядре Windows NT, более устойчива, нежели другие версии Windows, и после закрытия Strata можно попробовать запустить ее еще раз, не перезагружая систему, но то и дело загружать Strata вряд ли понравится любому пользователю Windows 2000. В общем, рекомендуем работать с программой на компьютерах с Windows 98. Под этой ОС Strata 3D работает идеально, что не может не радовать.

Что ж, вы познакомились с бесплатной программой 3D-моделирования Strata 3D. Вывод: если вы не профессиональный художник в области трехмерной графики с имеющимся уже набором программ, работая с которыми чувствуете себя как рыба в воде, а просто интересуетесь подобного рода программным обеспечением, то вам обязательно стоит попробовать Strata. Этот программный продукт более простой в использовании, нежели профессиональный софт типа 3D MAX. К тому же он предоставляет большинство возможностей для создания красивых трехмерных изображений. Еще аспект, в котором Strata очень выгодна, - создание трехмерной графики и анимации для World Wide Web. Ведь поскольку эта программа создана на базе технологии Flash от Macromedia, ее выходные данные (графика и анимация) будут оптимизированы под использование в Internet. А стоит ли эта программа времени, потраченного на выкачивание 25-Мбайт архива из Internet, и соответственно тех денег, которых стоит подключение к Сети на этот период времени, - решать вам. На наш взгляд, попробовать стоит.